Volcano boarding sul Cerro Negro

Il Cerro Negro ha eruttato l’ultima volta nel 1999 e tornerà a farlo. È il vulcano più giovane dell’America Centrale, nato nel 1850, un battito di ciglia in termini geologici, e da allora è stato attivo 23 volte. Le prove sono ovunque sulla superficie del cono: materiale vulcanico fresco, nero e sciolto, senza vegetazione se non un po’ d’erba rada alla base. Vicino alla cima sibilano gli sfiatatoi di vapore. L’aria sa di zolfo. È un vulcano vivo, e salirci lo fa capire bene.

La salita alla cima richiede circa 45 minuti. I pendii inferiori sono relativamente dolci, tra scorie sciolte e cenere nera; la parte alta si fa molto più ripida e il materiale instabile sotto i piedi, in certi punti, ti fa fare due passi avanti e uno indietro. La tavola legata sulla schiena aumenta la fatica. La vetta arriva a 728 metri, con un panorama che ripaga ogni passo: la catena vulcanica del Nicaragua che si allunga lungo la costa del Pacifico, il Momotombo che svetta sopra il lago di Managua a est, il Pacifico che scintilla a ovest e il cratere attivo sotto di te che fuma piano nell’aria del mattino.

Indosserai una tuta arancione o gialla che, diciamolo, non dona a nessuno. Occhiali e guanti completano la tenuta. La guida ti mostra la posizione di discesa: piedi sulla tavola per scendere seduto, busto leggermente inclinato all’indietro, braccia che usano le corde laterali della tavola per sterzare. L’alternativa, per chi vuole la massima velocità, è sdraiarsi a pancia in giù in quella che è in sostanza una posizione da slittino.

In cima la pendenza è di circa 40 gradi. Per darsi la spinta serve un preciso atto di volontà.

Poi la cenere diventa una scia confusa. Il materiale vulcanico dei tratti più ripidi in alto è fine e leggero, e la tavola ci plana sopra prendendo velocità in fretta. Il ventaglio di cenere nera che si solleva alle tue spalle si vede nelle foto che la guida scatta dal basso. Il vento sugli occhiali si fa sentire. La discesa dalla cima alla base dura circa un minuto e copre 728 metri di dislivello. In fondo ti rialzi: coperto di cenere dalla testa ai piedi, la tuta annerita e un sorriso che ci mette diverse ore a svanire del tutto.

Note pratiche: la cenere arriva ovunque, tuta o non tuta. Gli occhiali a tenuta stagna sono indispensabili. Porta vestiti che non ti dispiaccia annerire per sempre per il viaggio di ritorno in bus. Durante la discesa fotocamere e telefoni vanno chiusi in sacchetti richiudibili ben sigillati.

Periodo migliore: il volcano boarding si pratica tutto l’anno, ma la stagione secca (da novembre ad aprile) offre le condizioni del sentiero più affidabili e la vista più limpida dalla cima. La stagione delle piogge rende la salita più impegnativa e la discesa potenzialmente più veloce, perché la cenere bagnata si compatta in modo diverso da quella asciutta. L’attività viene sospesa nei periodi di maggiore attività vulcanica, che gli operatori monitorano costantemente.

Per chi è: per chiunque sia in buona salute e abbia almeno 12 anni. La salita richiede una forma fisica discreta: è ripida e bisogna portare la tavola. Non serve alcuna esperienza di tavola o di sci. È uno degli sport estremi più accessibili dell’America Centrale, a un prezzo eccezionalmente abbordabile.