Sandboard sur les dunes de Sossusvlei

La dune de Big Daddy s’élève à 325 mètres au-dessus de la cuvette de Deadvlei. L’ascension prend environ 45 minutes, le long d’une crête en lame de couteau, avec le désert de part et d’autre et la cuvette d’argile blanche qui rapetisse en contrebas. Au sommet, le vent arrache le sable de la crête en rideaux horizontaux. La vue (le Namib qui s’étend jusqu’à tous les horizons, les acacias morts projetant des ombres bleues sur le sol blanc, les crêtes de dunes qui se perdent dans les ondulations de chaleur) est de celles auxquelles la photo de voyage ne rend jamais justice.

Puis vous pointez votre planche vers la pente et vous vous laissez aller.

Le sandboard se pratique allongé ou debout, et les deux expériences n’ont pas grand-chose en commun. La position allongée, poitrine sur la planche et pieds traînant derrière, est plus rapide et plus immédiatement accessible, avec des vitesses qui dépassent régulièrement 80 km/h sur une pente raide comme celle de Big Daddy. La position debout exige une maîtrise de la planche et un sens de l’équilibre plus proches du snowboard ; la descente est plus lente, mais la sensation physique est tout autre et, sur une pente de sable profond et poudreux, c’est l’une des expériences sportives les plus insolites et les plus jubilatoires du voyage d’aventure.

Le sable de Sossusvlei possède des propriétés qui le rendent idéal pour la glisse. Ses grains fins et arrondis forment une surface qui se comporte davantage comme une neige très froide que comme un sable de plage. Les faces abruptes des dunes, dont certaines dépassent 35 degrés d’inclinaison, offrent des lignes de descente fiables. Et la hauteur des crêtes vous permet de prendre de la vitesse très vite et de la conserver longtemps avant que la pente ne s’adoucisse sur la cuvette.

Le cadre du désert du Namib ajoute une dimension qu’aucun autre spot de sandboard ne reproduit vraiment. Il ne s’agit pas de collines de sable près d’une station balnéaire : ce sont les plus anciennes dunes de la planète, au sein d’un désert qui existe plus ou moins sous sa forme actuelle depuis 55 millions d’années. Au fil de la matinée, les couleurs passent de l’or à l’orange profond puis au rouge sang selon l’angle du soleil, et, entre deux rafales de vent, le silence du Namib intérieur est absolu et profond.

Organisation pratique : pour accéder à Sossusvlei, il faut entrer dans le parc national du Namib-Naukluft par la porte de Sesriem, qui ouvre au lever du soleil. Pour atteindre les dunes avant que le soleil ne soit complètement levé, le moment idéal pour la photo comme pour la fraîcheur, il est indispensable de passer la nuit précédente au camp de Sesriem ou au Sossus Dune Lodge. Les visiteurs à la journée venus de Swakopmund (370 km) ou de Windhoek (370 km) manqueront la plus belle lumière du matin.

Meilleure période : de juin à août, les températures sont les plus agréables (15 à 22 °C en journée) et la lumière la plus limpide. Avril-mai et septembre-octobre sont également de bonnes périodes. Pendant les mois d’été (de novembre à février), les températures diurnes dépassent 45 °C, ce qui rend toute activité physique dangereuse après 9 heures.