Sandboarding sulle dune di Sossusvlei

La duna Big Daddy si innalza per 325 metri dal fondo della depressione di Deadvlei. La salita richiede circa 45 minuti lungo una cresta affilata come una lama, con il deserto su entrambi i lati e la distesa di argilla bianca che rimpicciolisce sotto di te. In cima il vento strappa la sabbia dalla cresta in cortine orizzontali. La vista (il Namib che si allunga fino a ogni orizzonte, le acacie morte che proiettano ombre blu sul terreno bianco, le creste delle dune che si perdono nel tremolio del calore) è qualcosa a cui la fotografia di viaggio non riesce mai a rendere giustizia.

Poi punti il sandboard verso il pendio e ti lasci andare.

Il sandboard si pratica sdraiati o in piedi, e le due esperienze sono piuttosto diverse. In posizione sdraiata, con il petto sulla tavola e i piedi dietro, si va più veloci ed è subito alla portata di tutti, con velocità che superano regolarmente gli 80 km/h su un pendio ripido come quello di Big Daddy. In piedi servono un controllo della tavola e un equilibrio più simili a quelli dello snowboard; la discesa è più lenta ma regala una sensazione fisica completamente diversa e, su un versante di sabbia soffice e profonda, è una delle esperienze sportive più insolite e divertenti del turismo d’avventura.

La sabbia di Sossusvlei ha caratteristiche particolari che la rendono eccellente per il sandboard. I granelli sono fini e arrotondati e creano una superficie che si comporta più come neve molto fredda che come sabbia da spiaggia. I versanti ripidi delle dune, alcuni con pendenze di 35 gradi o più, offrono linee di discesa affidabili. E l’altezza delle creste fa sì che tu prenda velocità in fretta e la mantenga a lungo prima che il pendio si appiattisca nella depressione.

Il contesto del deserto del Namib aggiunge una dimensione che nessun altro luogo di sandboard riesce davvero a eguagliare. Queste non sono colline di sabbia vicino a un resort balneare: sono le dune più antiche del pianeta, parte di un deserto che esiste più o meno nella sua forma attuale da 55 milioni di anni. Nel corso della mattinata i colori passano dall’oro all’arancio intenso fino al rosso sangue, a seconda dell’angolo del sole, e tra una raffica di vento e l’altra il silenzio del Namib interno è assoluto e profondo.

Logistica pratica: per accedere a Sossusvlei bisogna entrare nel Parco nazionale Namib-Naukluft dal cancello di Sesriem, che apre all’alba. Per arrivare alle dune prima che il sole sia del tutto alto, il momento ideale sia per le foto sia per le temperature più fresche, è indispensabile dormire la notte prima al campo di Sesriem o al Sossus Dune Lodge. Chi arriva in giornata da Swakopmund (370 km) o da Windhoek (370 km) perderà la luce migliore del mattino.

Periodo migliore: da giugno ad agosto le temperature sono le più piacevoli (15-22 °C di giorno) e la luce è la più limpida. Anche aprile-maggio e settembre-ottobre sono buoni periodi. Nei mesi estivi (novembre-febbraio) le temperature diurne superano i 45 °C e rendono pericolosa qualsiasi attività fisica dopo le 9 del mattino.