Sandboarden op de duinen van Sossusvlei

Het duin Big Daddy rijst 325 meter op vanaf de bodem van de Deadvlei-pan. De klim duurt ongeveer 45 minuten, over de messcherpe kam met aan beide kanten woestijn en onder je de steeds kleiner wordende witte kleipan. Boven blaast de wind het zand in horizontale gordijnen van de kam. Het uitzicht (de Namib die tot aan elke horizon reikt, dode kameeldoornbomen die blauwe schaduwen over de witte grond werpen, duinkammen die in de hittetrillingen verdwijnen) is iets waar reisfotografie steevast tekortschiet.

Dan richt je je sandboard op de helling en laat je los.

Je kunt liggend of staand sandboarden, en dat zijn twee heel verschillende ervaringen. Liggend, met je borst op de plank en je voeten erachteraan, ga je sneller en is het meteen toegankelijk; op een steile helling als die van Big Daddy haal je regelmatig meer dan 80 km/u. Staand vraagt om boardcontrole en balans, vergelijkbaar met snowboarden. Je gaat langzamer naar beneden, maar het voelt lichamelijk totaal anders, en op een helling met diep, poederig zand is het een van de meest ongewone en leukste sportervaringen van het avonturenreizen.

Het zand van Sossusvlei heeft eigenschappen die het uitstekend maken om op te boarden. De korrels zijn fijn en rond, waardoor het oppervlak zich meer gedraagt als heel koude sneeuw dan als strandzand. De steile duinhellingen, sommige met een hoek van 35 graden of meer, zorgen voor betrouwbare afdalingen. En door de hoogte van de duintoppen bouw je snel snelheid op en houd je die lang vast voordat de helling uitloopt in de pan.

De Namibwoestijn voegt een dimensie toe die geen andere sandboardlocatie echt evenaart. Dit zijn geen zandheuvels bij een strandresort: het zijn de oudste duinen op aarde, in een woestijn die al 55 miljoen jaar min of meer in haar huidige vorm bestaat. De kleuren verschuiven in de loop van de ochtend van goud naar diep oranje naar bloedrood, afhankelijk van de stand van de zon, en tussen de windvlagen door is de stilte van de binnenlanden van de Namib absoluut en diep.

Praktische logistiek: Om in Sossusvlei te komen, rijd je nationaal park Namib-Naukluft binnen via de poort bij Sesriem, die bij zonsopkomst opengaat. Wil je bij de duinen zijn voordat de zon helemaal op is, het ideale moment voor foto’s én voor koelere temperaturen, dan moet je de nacht ervoor in Sesriem camp of Sossus Dune Lodge slapen. Dagbezoekers uit Swakopmund (370 km) of Windhoek (370 km) missen het mooiste ochtendlicht.

Beste reistijd: Juni tot en met augustus biedt de aangenaamste temperaturen (overdag 15-22 °C) en het helderste licht. April-mei en september-oktober zijn ook goed. In de zomermaanden (november-februari) loopt het overdag op tot boven de 45 °C, waardoor elke fysieke activiteit na 9 uur ‘s ochtends gevaarlijk is.