Sandboard en las dunas de Sossusvlei

La duna Big Daddy se eleva 325 metros sobre el fondo de la depresión de Deadvlei. La subida lleva unos 45 minutos siguiendo una cresta afilada como un cuchillo, con desierto a ambos lados y la depresión de arcilla blanca empequeñeciéndose abajo. En la cima, el viento arranca la arena de la cresta en cortinas horizontales. La vista (el Namib extendiéndose hasta todos los horizontes, acacias muertas proyectando sombras azules sobre el suelo blanco, crestas de dunas que se pierden en la calima) es algo a lo que la fotografía de viajes nunca consigue hacer justicia.

Entonces apuntas la tabla hacia la ladera y te dejas ir.

El sandboard se puede practicar tumbado o de pie, y son dos experiencias bastante distintas. Tumbado, con el pecho sobre la tabla y los pies arrastrando, es más rápido y más fácil desde el principio, con velocidades que superan a menudo los 80 km/h en una ladera empinada como la de Big Daddy. De pie exige un control de la tabla y un equilibrio más parecidos a los del snowboard; el descenso es más lento, pero ofrece una sensación física completamente diferente y, en una ladera de arena suelta y profunda, es una de las experiencias deportivas más insólitas y divertidas del turismo de aventura.

La arena de Sossusvlei tiene propiedades concretas que la hacen excelente para deslizarse. Los granos son finos y redondeados, lo que crea una superficie que se comporta más como nieve muy fría que como arena de playa. Las laderas empinadas de las dunas, algunas con inclinaciones de 35 grados o más, ofrecen líneas de descenso fiables. Y la altura de las cimas permite ganar velocidad rápidamente y mantenerla durante mucho tiempo antes de que la pendiente se suavice al llegar a la depresión.

El contexto del desierto del Namib añade una dimensión que ningún otro lugar de sandboard llega a igualar. No son colinas de arena junto a un resort de playa: son las dunas más antiguas del planeta, parte de un desierto que existe más o menos en su forma actual desde hace 55 millones de años. A lo largo de la mañana, los colores pasan del dorado al naranja intenso y al rojo sangre según el ángulo del sol, y el silencio del interior del Namib entre ráfaga y ráfaga de viento es absoluto y profundo.

Logística práctica: para llegar a Sossusvlei hay que entrar en el Parque Nacional Namib-Naukluft por la puerta de Sesriem, que abre al amanecer. Para llegar a las dunas antes de que el sol esté del todo alto, el momento ideal tanto para la fotografía como por el fresco, es imprescindible dormir la noche anterior en el campamento de Sesriem o en el Sossus Dune Lodge. Quienes llegan en el día desde Swakopmund (370 km) o Windhoek (370 km) se pierden la mejor luz de la mañana.

Mejor época para ir: de junio a agosto las temperaturas son más agradables (15-22 °C durante el día) y la luz es más nítida. Abril-mayo y septiembre-octubre también son buenos meses. En los meses de verano (noviembre-febrero), las temperaturas diurnas superan los 45 °C, lo que hace peligrosa cualquier actividad física después de las 9 de la mañana.