Randonnée à cheval en Patagonie

En Patagonie, le vent n’est pas un désagrément auquel on s’habitue. C’est la donnée fondatrice du paysage : il descend du champ de glace Sud de Patagonie avec une franchise à la fois exaspérante et salutaire. À cheval, avec un gaucho dix mètres devant vous qui lit le terrain avec l’aisance de quelqu’un qui a appris ce pays de quelqu’un qui l’avait lui-même appris d’un autre, le vent finit par faire partie du rythme de la chevauchée plutôt que de lui faire obstacle.

Les chevaux criollos sont le fruit de 500 ans de sélection naturelle dans les conditions les plus rudes d’Amérique du Sud. Rien à voir avec les grands chevaux raffinés de la tradition européenne : ils sont compacts, robustes et pragmatiques, dotés d’un pied sûr instinctif sur la roche mouillée et les éboulis, qui donne aux cavaliers une confiance qu’ils n’auraient aucune raison d’éprouver sur un tel terrain. Dès les premières minutes, votre gaucho vous attribue un cheval en fonction de votre niveau, et la plupart des cavaliers constatent que la relation avec l’animal se noue vite et de façon étonnamment intuitive.

Sur une boucle d’une journée, les paysages changent du tout au tout. Le matin, vous traversez parfois une steppe ouverte où des guanacos, en petites hardes, vous regardent approcher, avec le massif du Torres del Paine qui se dresse derrière eux dans la netteté de la lumière matinale. À midi, vous pénétrez dans des vallées boisées où le vent tombe, et le bruit des sabots sur la litière de feuilles remplace le souffle incessant des grands espaces. L’après-midi, au détour d’une crête, apparaît un lac alimenté par un glacier, d’une couleur, ce turquoise si particulier à la Patagonie que crée la fine farine glaciaire en suspension, qui vous saisit à chaque fois, peu importe combien de fois vous l’avez déjà vue.

L’asado de midi est une cérémonie. Votre gaucho allume un petit feu de bois de lenga, découpe l’agneau qui marine depuis l’aube et le fait cuire selon une méthode qui n’a pas changé d’un iota en un siècle : lentement, patiemment, à feu doux. Le déguster assis sur un rocher au-dessus du lac, tandis que les condors tournoient dans les courants ascendants, n’a rien d’une prestation de service. C’est prendre part à quelque chose de bien plus ancien.

Les expéditions de plusieurs jours au départ d’estancias comme Cerro Guido et Explora Patagonia couvrent de vastes territoires, avec des nuits en refuges de montagne ou sous la tente, sous le ciel de Patagonie. Ces voyages, généralement de quatre à sept jours, comptent parmi les expériences de pleine nature les plus immersives de tout l’hémisphère Sud.

Meilleure période : d’octobre à avril, c’est l’été patagon et la seule saison fiable pour monter à cheval. Décembre et janvier offrent les journées les plus longues et la météo la plus stable. En mars et avril, l’automne pare les lengas de couleurs extraordinaires, orange et rouges, qui font de ces chevauchées les plus photogéniques de la saison.

Pour qui ? Des cavaliers de tous niveaux, des grands débutants (sur des sorties d’une journée tranquilles) aux cavaliers confirmés capables d’aborder les itinéraires plus techniques de plusieurs jours. Les enfants de plus de huit ans sont les bienvenus sur les parcours adaptés.