Safari nocturne en forêt amazonienne

La nuit, l’Amazonie change entièrement de distribution. Les espèces que l’on croise en plein jour se retirent à l’ombre ou tout en haut de la canopée, et une autre troupe entre en scène. Le safari nocturne est la seule manière d’assister à cette seconde représentation, et c’est invariablement l’expérience dont les voyageurs parlent le plus à leur retour d’Amazonie.

Le départ se fait après le coucher du soleil, depuis un embarcadère proche de Manaus, lorsque le fleuve s’est apaisé en un miroir parfait et que l’obscurité équatoriale, au-delà du halo lumineux de la ville, devient réelle et totale. La pirogue à moteur glisse sans bruit le long des affluents qui se ramifient à partir du rio Negro, son projecteur balayant la végétation des berges. Les premiers caïmans apparaissent généralement dans le quart d’heure : leurs yeux renvoient la lumière de la lampe en un rouge orangé profond, visible à une distance étonnante. Votre guide sait en déduire la taille et l’espèce de l’animal rien qu’à l’éclat et à l’écartement des yeux.

Au fleuve succède une marche guidée dans la forêt environnante. Entre les racines, la litière grouille de fourmis coupe-feuilles progressant en colonnes impeccables. Des rainettes pas plus grosses qu’un ongle de pouce s’agrippent au revers des larges feuilles, leur peau allant du vert éclatant au brun exact de l’écorce. Votre guide avance avec une assurance tranquille, s’arrêtant net pour éclairer un boa lové haut dans un arbre de la rive, ou pour débusquer une mygale à l’entrée de son terrier tapissé de soie. Impressionnant si les araignées ne vous font pas peur ; franchement inquiétant dans le cas contraire.

Là-haut, la canopée laisse parfois deviner une paire de grands yeux lumineux : des singes de nuit, aussi appelés douroucoulis, seuls primates nocturnes d’Amérique du Sud, qui observent les intrus depuis une haute branche avec un calme patient et intelligent.

Conseils pratiques : manches longues, pantalon long et répulsif anti-insectes sont indispensables. La vaccination contre la fièvre jaune est vivement recommandée avant tout voyage en Amazonie. La plupart des guides parlent anglais et portugais.