Nihi Sumba

Sumba is Bali niet. Het eiland ligt 350 kilometer naar het oosten in de keten van de Kleine Soenda-eilanden, en bijna niets eraan lijkt op de vorm van Indonesisch toerisme die Bali wereldwijd bekend heeft gemaakt. Het landschap bestaat hier uit droge savanne, dorpen waar ikat wordt geweven en megalithische stenen graven, met een zuidwestkust die de Indische Oceaan ongehinderd heeft gevormd, al lang voordat iemand golven begon te meten. Nihi Sumba beslaat 567 acres van die kust, en dat de lezers van Travel + Leisure het meerdere jaren op rij tot beste hotel ter wereld kozen, zegt iets over wat een bepaald soort reiziger het meest waardeert.

De surfspot Occy’s Left, genoemd naar de Australische wereldkampioen Mark Occhilupo die hier in de jaren tachtig surfte, breekt recht voor het resort. Een linkse barrel over een rifpas, op zijn best bij vier tot zes voet in het droge seizoen, als de deiningstreinen van de Indische Oceaan uit het verre zuiden binnenrollen. Nihi beheert de toegang tot de golf als faciliteit van het resort: maximaal tien surfers tegelijk in het water, met voorrang voor gasten en plekken die je per dag bijboekt. Voor een golf van deze kwaliteit, in een tijd waarin elke bekende surfspot in Indonesië ongeacht de omstandigheden vol ligt, rechtvaardigt die toegang alleen al flink wat planning.

Naast het surfen is Sumba zelf de trekpleister. De inheemse cultuur van het eiland, met animistische tradities, ikatstoffen die maandenlang met de hand worden geweven en dorpen rond gemeenschappelijke megalithische graven, is grotendeels intact gebleven op een manier die op Bali allang door het toerisme is gekleurd. De Nihiwatu Foundation, opgericht door James en Petra McBride, heeft in het omliggende district malariabestrijding, de bouw van scholen en schoonwatervoorzieningen gefinancierd. Gasten kunnen de stichting bezoeken, waar deze projecten te zien zijn en worden toegelicht: niet als marketingoefening, maar als lopende programma’s met meetbare resultaten op het gebied van gezondheid en onderwijs.

De paarden zijn echt. Sumba heeft een eigen paardenras, de Sandalwood-pony, klein en sterk, al eeuwen gefokt op het droge plateau van het eiland. Het ruiterprogramma van Nihi Sumba zet gasten op deze paarden voor ritten langs stukken zuidwestkust waar de dichtstbijzijnde andere mens misschien een visser een kilometer verderop is. Het is een van de zuiverste vormen van wat dure afgelegen resorts beloven en vaak niet waarmaken: echt fysiek contact met een landschap dat het resort niet zelf heeft gemaakt.