IJsland

IJsland maakt zijn reputatie van spektakel bij elke bocht waar. Het eiland ligt bovenop de Mid-Atlantische Rug, waar de Euraziatische en de Noord-Amerikaanse plaat met 2,5 centimeter per jaar uit elkaar worden getrokken. Het resultaat is een landschap in voortdurende geologische beweging: vulkanen die zonder waarschuwing uitbarsten, geisers die op schema spuiten, lavavelden die zo jong zijn dat ze er vers gegoten uitzien. Dit is een land waar het binnenste van de aarde ongewoon dicht aan de oppervlakte ligt.

De cijfers over het IJslandse terrein zijn duizelingwekkend. Het land heeft meer actieve vulkanen dan welk ander Europees land ook, meer geothermische verschijnselen dan waar ook buiten Yellowstone, en gletsjers die 11% van het totale landoppervlak bedekken. Het binnenland, alleen in de zomer bereikbaar, is een ruw hoogplateau van obsidiaanwoestijn, dampende spleten en ryolietbergen in oker, roze en groen die van een andere planeet lijken te komen. Landmannalaugar, in het hart van dit hoogland, is een van de verbluffendste landschappen op aarde.

Route 1 loopt in zo’n 1.332 kilometer rond de hele kust. Geen andere rit in Europa perst zoveel landschap in één lus: de watervallen en zwarte stranden van de zuidkust, de afgelegen vissersdorpjes van de Oostfjorden, het vulkanische meer Mývatn en de Dettifoss (de krachtigste waterval van Europa) in het noorden, en in het westen het schiereiland Snæfellsnes, waar Jules Verne de ingang van zijn reis naar het middelpunt der aarde situeerde.

Het aanbod aan overnachtingen in IJsland groeit ver voorbij het standaardhotel. Geodetische koepels aan de oever van gletsjermeren, verbouwde vuurtorenwachterswoningen op afgelegen schiereilanden en boerderijen waar je wakker wordt met het geluid van de Noordelijke IJszee: wie vooruit plant, kan er terecht. De beste adressen in het zuiden sturen ‘s winters een noorderlichtmelding naar je kamer, een seintje waarop gasten midden in de nacht naar hun terras rennen. Precies waar ze willen zijn.

Noorderlicht kijken in IJsland is een kwestie van statistiek en geduld. Je hebt een heldere hemel nodig, geomagnetische activiteit en een donkere plek ver van Reykjavik. Het schiereiland Reykjanes, de Westfjorden en de omgeving van Akureyri in het noorden bieden steeds weer de beste omstandigheden. Het licht zelf, groene linten die over de hemel verschuiven naar paars en wit, is iets wat geen foto helemaal kan vangen.

Zo kom je er

Vluchten: Keflavík International Airport (KEF) ligt 50 kilometer ten zuidwesten van Reykjavik en heeft rechtstreekse vluchten vanuit de meeste Europese hoofdsteden, New York, Boston, Minneapolis, Denver, Seattle, Los Angeles en Toronto. Icelandair en PLAY hebben de grootste netwerken. Zoek en vergelijk vluchten op Kiwi.com en Aviasales: de prijzen verschillen flink per vertrekdatum en -stad.

Luchthaventransfer: De bussen van Flybus en Reykjavik Excursions rijden van Keflavík naar het busstation BSÍ in Reykjavik (45 minuten). Voor een privétransfer – vooral handig bij een late aankomst of veel bagage – boek je via Welcome Pickups of KiwiTaxi. De Blue Lagoon ligt op 20 minuten van de luchthaven; transfers kunnen je daar afzetten voordat je doorreist naar Reykjavik.

Onderweg

Huurauto: Onmisbaar voor de Ringweg en het hoogland. Op de F-wegen (routes door het binnenland, alleen open van juli tot half september) is een 4x4 verplicht. Vergelijk huurprijzen op Localrent (gespecialiseerd in lokale verhuurders met scherpe prijzen voor 4x4’s), QEEQ en AutoEurope. Boek voor de zomer ruim op tijd: het aanbod is beperkt en de vraag piekt in juli–augustus.

Bussen: Het openbare busnet van Strætó bedient Reykjavik en het schiereiland Reykjanes; Sterna en andere maatschappijen rijden in de zomer seizoensgebonden bussen door het hoogland (de F-road Buses). Handig als je op budget reist, maar een stuk beperkter dan een huurauto.

Tours en belevenissen

Boek gletsjerwandelingen op de Vatnajökull, sneeuwscootertochten, walvissen spotten vanuit Húsavík en foodtours in Reykjavik via Klook en Viator. Noorderlichttours met ervaren gidsen vertrekken ‘s winters elke avond vanuit Reykjavik, Akureyri en afgelegen lodges. De dagtochten naar de Blue Lagoon, de Gouden Cirkel en de zuidkust krijgen steevast goede beoordelingen. IJsgrottours (november–maart) in de Vatnajökull behoren tot de meest buitengewone ervaringen van IJsland en boek je via gespecialiseerde aanbieders op WeGoTrip.

Handig voor onderweg

eSIM: IJsland heeft uitstekende 4G-dekking langs Route 1 en in alle plaatsen; in het hoogland heb je geen bereik. Regel voor vertrek een eSIM voor IJsland via Airalo. Síminn heeft de beste dekking op het platteland.

Reisverzekering: Onmisbaar in IJsland, gezien de kosten van een reddingshelikopter als je gewond raakt op een afgelegen F-weg of tijdens een hooglandwandeling. Controleer of je polis offroadrijden dekt als je F-wegen wilt rijden. SafetyWing dekt avontuurlijke activiteiten zoals gletsjerwandelen en sneeuwscooteren.

VPN: NordVPN of ExpressVPN zijn handig om je streamingdiensten van thuis te gebruiken tijdens de lange, donkere winteravonden in je lodge.