Kokopelli's Cave Bed & Breakfast

Het Four Corners-plateau in het zuidwesten van de VS is al een landschap voor wie iets anders zoekt. Mesa Verde, Chaco Canyon, Aztec Ruins: dit is het geografische hart van de beschaving van de voorouderlijke Puebloans, een streek waar mensen eeuwenlang woningen in klifwanden bouwden, met een precisie waar hedendaagse toeristen van onderaf en op respectvolle afstand foto’s van maken. Kokopelli’s Cave is een moderne variant op dezelfde geologische logica: een grotwoning die is uitgeblazen en uitgehouwen in de Fruitland-zandsteen van een mesarand bij Farmington, New Mexico, 70 voet onder het oppervlak en 200 voet boven de kloofbodem.

Oorspronkelijk was het bedoeld als kantoor voor geologisch onderzoek. Bruce Black, de geoloog die het bouwde, maakte in de jaren negentig van de uitgegraven ruimte één logeeradres en ontvangt sindsdien steeds één gezelschap tegelijk. Het interieur wordt gevormd door de rots zelf: gebogen zandstenen wanden, vloeren van natuursteen, een watervaldouche die rechtstreeks in de klifwand is uitgehakt, en een keuken en woonruimte die uitkomen op een klein terras buiten, met vrij zicht op de La Plata Mountains in Colorado en het woestijnplateau dat zich naar het zuiden en westen uitstrekt. ’s Nachts, 200 voet boven de kloofbodem in de hoogwoestijn van New Mexico, zijn de sterren adembenemend.

Om binnen te komen daal je af via een steil pad langs de buitenkant van de klifwand. Dat hoort bij de ervaring, maar het is goed om te weten voordat je boekt: dit is niets voor reizigers die slecht ter been zijn, en de eerste keer aankomen met bagage vraagt enige toewijding. Eenmaal binnen blijkt de grot verrassend compleet: keuken, eethoek, gashaard, eigen badkamer en genoeg ruimte om met z’n tweeën twee of drie dagen te blijven zonder dat de rots op je af komt. Omdat je voor jezelf zorgt, neem je eten mee of koop je het in Farmington voordat je vertrekt. Het stadje is geen culinaire bestemming, maar het heeft wel alles wat je nodig hebt.

De archeologische omgeving geeft een verblijf in Kokopelli’s Cave meer diepgang dan de gimmick alleen. Chaco Culture National Historical Park ligt 90 kilometer naar het zuiden: een ochtendje rijden naar een van de belangrijkste precolumbiaanse sites van Noord-Amerika, waar de schaal van de bouwwerken van de voorouderlijke Puebloans zich niet makkelijk laat verklaren. Mesa Verde ligt 80 kilometer naar het oosten, Aztec Ruins op 25 kilometer. Twee nachten slapen in een grot die is uitgehouwen in dezelfde zandsteen die de voorouderlijke Puebloans door en door kenden, en dan naar de plekken rijden waar zij woonden en bouwden: dat geeft een tastbare context die geen museumbezoek kan evenaren.