Gamirasu Cave Hotel

Cappadocië is uitgegroeid tot een van de drukst bezochte bestemmingen van Turkije, en niet voor niets: het landschap van vulkanisch tufsteen, feeënschoorstenen en uitgehakte dalen hoort bij het meest spectaculaire op aarde. Maar door de populariteit van Göreme en Uçhisar kan een verblijf in een grothotel in het hoogseizoen voelen alsof je iets intiems deelt met een heel grote menigte. Gamirasu biedt iets heel anders.

In het Ayvalı-dal – een rustigere plooi in het Cappadocische landschap, zo’n dertig minuten van Göreme – ligt Gamirasu in een echt Byzantijns kloostercomplex dat in de rots is uitgehakt. De monniken die deze ruimtes uit het zachte vulkanische tufsteen hakten, begonnen daarmee in de 6e eeuw na Christus, en de plek bleef meer dan duizend jaar een levende religieuze gemeenschap. De uitgehakte nissen, de gewelfde plafonds, de proporties van de kamers: het is allemaal het resultaat van Byzantijns ontwerpgevoel, niet de interpretatie ervan door een moderne architect.

De kamers

Een kamer in Gamirasu binnenlopen is binnenlopen in iets wat echt oud is. De muren zijn van licht tufsteen, koel en een beetje ruw aan te raken. Nissen – oorspronkelijk voor olielampen en iconen – onderbreken de muren, sommige nog met vage sporen van de fresco’s die ooit het hele klooster bedekten. Je voelt de lagen van de tijd: Byzantijns steenwerk, Ottomaanse aanpassingen die in sommige bogen zichtbaar zijn, en discrete moderne leidingen en elektra die er zorgvuldig doorheen zijn geweven.

De bedden zijn comfortabel en opgemaakt met goed linnengoed. De badkamers hebben elementen van de traditionele Turkse hamam: warme stenen oppervlakken, een goede waterdruk en die bijzondere voldoening van een stoomdouche na een ochtendlijke ballonvaart. De kamers verschillen sterk in grootte en karakter, dus het loont om voor het boeken met het hotel te overleggen welke het best bij je past.

Luchtballonnen

Door de ligging in het Ayvalı-dal zit je als gast midden in het vlieggebied van de ballonnen. De meeste ochtenden tussen april en november stijgen er bij dageraad tientallen ballonnen op uit het omringende landschap, vanaf het hotelterras te zien als een complete, veelkleurige vloot. Het hotel kan vluchten regelen via lokale aanbieders, en opstijgen vanaf de velden direct onder het hotel is een van de meest filmische manieren om een ochtend in Cappadocië te beginnen.

Eten en drinken

Het Turkse ontbijt is hier serieus werk. Geserveerd op het terras terwijl het ochtendlicht over de feeënschoorstenen trekt, komt het als een verzameling kleine bordjes: belegen kazen, ingelegde olijven, zelfgemaakte jam van lokaal fruit, eieren naar wens en warm brood van de dorpsbakker. Het is het soort ontbijt waarbij uitchecken als een onderbreking voelt.

De wijnkelder is gespecialiseerd in Cappadocische wijnen – gemaakt van druiven die op de vulkanische bodem van de streek groeien – die tot de meest karaktervolle en ondergewaardeerde wijnen van Turkije behoren. De Öküzgözü en Boğazkere van wijnhuizen in de buurt zijn het ontdekken waard bij het diner.

Gamirasu spreekt vooral reizigers aan die willen dat hun Cappadocië voelt als een ontdekking in plaats van een pakketreis. Het dal is rustig, de geschiedenis is echt, en het hotel wordt gerund met de aandacht die familiebedrijven vaak kenmerkt.