Ashford Castle

Ashford Castle bestaat al sinds 1228, toen de Anglo-Normandische familie De Burgo de oorspronkelijke toren bouwde aan de oever van Lough Corrib. De familie Guinness breidde het in de 19e eeuw flink uit, en het resultaat is een Iers landgoed van 350 acre met in het hart een kasteel dat onmiskenbaar het echte werk is: geen victoriaanse gril, geen hotel dat toevallig een torentje heeft.

De 83 kamers zijn stuk voor stuk ingericht rond het middeleeuwse geraamte van het kasteel. Veel kamers kijken uit over Lough Corrib, met 68 vierkante kilometer het op één na grootste meer van Ierland, dat zich uitstrekt tot aan de horizon – een uitzicht waarbij in de vensterbank zitten met een glas whiskey bijna een morele plicht wordt.

De Ireland School of Falconry op het landgoed hoort steevast bij de beste ter wereld. Verder kun je vissen op zeeforel en zalm in Lough Corrib, kleiduiven schieten, boogschieten, paardrijden en boottochten maken over het meer. De George V Dining Room neemt de omgeving serieus, met een keuken die draait om de uitzonderlijke producten uit de streek.

County Mayo is een van de spectaculairst mooie delen van Ierland. Connemara ligt voor de deur, de eilanden van Clew Bay zijn binnen bereik, en het dorpje Cong, waar John Ford in 1951 het grootste deel van The Quiet Man op het landgoed van het kasteel filmde, is een uurtje rondslenteren waard. Ashford is een van de weinige kasteelhotels die op zichzelf al een reden zijn om naar Ierland te gaan.