Bisate Lodge

Er zijn nog zo’n 1000 berggorilla’s op aarde, en ongeveer de helft daarvan leeft in de Virunga-vulkaanketen op de grens van Rwanda, Oeganda en de Democratische Republiek Congo. Het Volcanoes National Park in Rwanda – naar Afrikaanse maatstaven een klein park, maar een uitzonderlijk dichtbevolkt – beschermt het Rwandese deel van deze populatie en biedt de best georganiseerde, toegankelijkste en meest gecontroleerde gorillatrektochten van de regio. De tocht zelf is niet gegarandeerd en ook niet makkelijk: groepen lopen door dicht bamboe- en hageniabos, van 30 minuten tot enkele uren, voordat ze een gewende familie tegenkomen. Daarna mag je één uur doorbrengen in het gezelschap van dieren die 98,3% van hun DNA met mensen delen en lijken te begrijpen dat de vreemde tweevoeters om hen heen onschuldig zijn.

Bisate Lodge ligt aan de voet van de vulkaan Bisoke, 10 minuten van de hoofdingang van het nationale park. De zes Forest Villa-koepels zijn de meest theatraal ontworpen gebouwen van andBeyond: grote rieten kegels, geïnspireerd op de rondavel-architectuur van traditionele Rwandese boerenerven, op een heuvel die sinds de opening van de lodge in 2017 systematisch met inheemse soorten is herbebost. Vanaf de terrassen van de villa’s zie je de vulkaantoppen Karisimbi, Mikeno en Bisoke; op heldere ochtenden, voordat de bewolking vanuit Congo binnentrekt, is het panorama over de keten spectaculair.

Binnen zijn de villa’s echt comfortabel: verzonken baden, open haarden voor koude avonden in de hooglanden, hemelbedden met uitzicht op het bos en een butlerservice die de ingewikkelde logistiek van de gorillavergunningen regelt zonder dat je er als gast iets voor hoeft te doen. Elke gorillafamilie in het park is in de loop van jaren gewend gemaakt door de rangers van de Rwanda Development Board; de vergunningen (momenteel $ 1.500 per persoon per tocht) worden door de Board beperkt en zijn de grootste kostenpost van een safari in Rwanda. Bisate kan ze voor gasten regelen en in een logisch reisschema van meerdere dagen inpassen.

Kigali is de hoofdstad en internationale toegangspoort van Rwanda, 2,5 uur rijden van het park (of 30 minuten met een chartervlucht). Er zijn rechtstreekse vluchten van Kigali naar Nairobi, Addis Abeba, Dubai, Amsterdam, Brussel en Londen.