Awasi Atacama

De Atacamawoestijn ligt in een gesloten bekken tussen de Andes en de kustcordillera van Chili, waar de koude Humboldtstroom voor de kust en de regenschaduw van de Andes samen vrijwel alle neerslag tegenhouden. Het resultaat is de droogste niet-polaire woestijn ter wereld – in delen van de kern van de Atacama is nog nooit regen gemeten. Het landschap dat daardoor ontstaat, is niet de eentonige zandvlakte uit de verbeelding, maar een enorm, gevarieerd terrein van zoutvlakten vol bizarre mineraalformaties, vulkanische geothermische velden waar geisers bij zonsopkomst uitbarsten, meren op de altiplano waar flamingo’s in roze groepen foerageren, en een hemel die zo vrij is van vocht en lichtvervuiling dat er in de regio meerdere grote internationale sterrenwachten zijn gebouwd.

Het model van Awasi is architectonisch en operationeel anders dan dat van andere adressen in de Atacama. De twaalf adobevilla’s gaan op in de woestijnkleuren aan de rand van San Pedro de Atacama; de interieurs zijn warm, met handgeweven textiel, lokaal vakmanschap en bedden die zo staan dat je het bijzondere licht vangt dat de Atacama bij zonsopkomst en zonsondergang vult. Maar het bepalende concept is één gids en één auto per villa: elk stel heeft tijdens het hele verblijf de exclusieve beschikking over een eigen 4x4 en een vaste natuurgids. Zo vallen de compromissen van groepstours weg – vertrektijden, routekeuzes, tempo – en kun je de Atacama echt verkennen in plaats van er even van te proeven.

Op deze breedtegraad en hoogte (2400 meter boven zeeniveau) is de nachthemel overweldigend. De Atacama heeft meer internationale telescoopinfrastructuur dan welke regio op aarde ook; de sterren die je in een maanloze nacht zonder enig optisch hulpmiddel ziet vanaf het sterrenkijkterras van Awasi, bieden een serieuze kans voor fotografie en beleving. De gidsen kunnen de telescopen van het hotel bedienen en nevels en sterrenstelsels aanwijzen die je op lagere, vochtigere breedtegraden zelden ziet.

Je komt er via het vliegveld van Calama, met rechtstreekse vluchten vanuit Santiago (90 minuten) en internationaal vanuit Lima en São Paulo. Awasi verzorgt de transfers van en naar het vliegveld.