Zeekajakken in Fiordland

In Milford Sound valt gemiddeld 7.000 millimeter regen per jaar. Meer dan de helft van de dagen is het hier in meer of mindere mate nat. Zie dat niet langer als een probleem. De wolken die door de fjord trekken, onthullen de toppen stukje bij beetje, verbergen en tonen de rotswanden om beurten, en voeden de tientallen watervallen die rechtstreeks in het zoute water storten. De Stirling Falls vallen 151 meter naar beneden, en per kajak kom je tot op armlengte. Je wordt kletsnat van het opspattende water. De meeste mensen liggen dan dubbel van het lachen.

Zeekajakken in Fiordland biedt een ervaring die de rondvaartboten, met een paar honderd passagiers en 90 minuten met commentaar door de fjord, per definitie niet kunnen bieden. Op waterhoogte zie je de schaal van de fjord op een manier die vanaf een hoog dek verloren gaat. Mitre Peak rijst 1.692 meter recht uit zee op; vanuit een kajak kijk je de hele wand omhoog. Het bos, gematigd regenwoud dat op bijna loodrecht graniet groeit, hangt aan de voet van de kliffen tot in het water. In het kalme ochtendwater, voordat de wind opsteekt, is de weerspiegeling soms zo volledig dat je kajak lijkt te zweven tussen identieke rotswanden die omhoog en omlaag reiken.

Dieren ontmoet je hier van dichtbij in plaats van ze van een afstand te bekijken. Tuimelaars, een vaste populatie van zo’n 60 dieren, benaderen kajakkers met een nieuwsgierige vertrouwdheid die ze gemotoriseerde boten niet gunnen. Pelsrobben liggen op de rotsen aan de voet van de kliffen en komen soms van dichtbij een kajak inspecteren. Fiordlandpinguïns, een van de zeldzamere soorten van Nieuw-Zeeland, broeden aan de bosrand boven de waterlijn en keren in de schemering terug naar hun slaapplek, heel ander gedrag dan dat van de pinguïns die de meeste bezoekers eerder hebben gezien.

Het vertrek bij dageraad dat de meeste aanbieders bieden, is essentieel. Doordat er maar één weg naar Milford Sound loopt, komen vanaf 9 uur de touringcars aan en vult de fjord zich met motorgeluid. Tussen 6 en half 9 is de fjord stil, is het licht het best voor foto’s en zicht, en zijn de dieren het actiefst. Gidsen die voor zonsopgang vertrekken, weten precies wat ze je bieden.

Doubtful Sound is het beste alternatief voor Milford in Fiordland als je nog meer eenzaamheid zoekt. De fjord is drie keer zo lang en veel moeilijker bereikbaar: je moet met de boot over Lake Manapouri en met de bus over de Wilmot Pass. Hij krijgt maar een fractie van het aantal bezoekers en biedt meerdaagse tochten door drie aparte armen van helder fjordwater waar de meeste Nieuw-Zeelanders zelf nooit zijn geweest.

Beste reistijd: Kajakken in Fiordland kan het hele jaar door. De zomer (december-maart) biedt de hoogste temperaturen en gemiddeld de rustigste omstandigheden. In de winter kunnen ervaren en goed uitgeruste peddelaars ook op pad: de fjord midden in de winter, met sneeuw op de toppen en kristalhelder, kalm water, is buitengewoon.