Rocky Mountaineer

Le Canadien Pacifique est le chantier qui a fait du Canada un pays. Achevée en 1885, sa liaison transcontinentale, reliant les colonies atlantiques de l’est du pays au Pacifique à Vancouver, est la prouesse d’infrastructure qui a concrétisé la promesse politique de la Confédération et ouvert l’Ouest des Rocheuses à la colonisation et au commerce. La voie ferrée a traversé certains des terrains les plus difficiles du continent, longeant le canyon du Fraser sur des corniches taillées à l’explosif dans la roche nue et franchissant le col Rogers à travers les monts Selkirk, dans des conditions qui ont coûté la vie à des dizaines d’ouvriers chinois dont la contribution à la construction de la nation a longtemps été passée sous silence.

Le Rocky Mountaineer suit une bonne partie de ce tracé historique dans des voitures conçues autour d’une seule priorité : offrir le paysage à chaque passager, à chaque instant. Les voitures à dôme GoldLeaf sont la réponse d’ingénieur à un problème tout simple : comment montrer des montagnes. La réponse, c’est le verre : envelopper le pont d’observation supérieur de panneaux vitrés incurvés, disposer les sièges pour voir à la fois vers l’avant et sur les côtés, et ajouter en bas une salle à manger où les repas sont servis sans interrompre le panorama. De Vancouver vers l’est, par le canyon du Fraser, par-dessus les Rocheuses jusqu’à Banff ou Jasper, le voyage devient un spectacle continu.

Le tronçon du canyon du Fraser, le premier matin après Vancouver, en est l’ouverture spectaculaire. La voie suit la rivière entre des murailles de roche qui resserrent le canyon en une étroite saignée, l’eau bouillonnant en contrebas dans le célèbre goulet de Hell’s Gate, où le Fraser s’engouffre dans un passage de moins de 35 mètres de large. Le train traverse des tunnels percés à l’explosif directement dans les falaises et ressort sur des corniches à peine assez larges pour la voie, sans rien entre la fenêtre et un à-pic plongeant jusqu’au fond du canyon. Rien de subtil.

L’étape de Kamloops, où les passagers passent la nuit dans des hôtels en ville — la philosophie du voyage exclusivement diurne impose une pause —, permet d’apprécier les paysages semi-arides de l’intérieur de la Colombie-Britannique avant l’ascension du deuxième jour dans les montagnes proprement dites. La traversée du col Rogers, le lendemain matin, révèle toute l’ampleur des Selkirk, dans un paysage de glaciers, de névés et de forêts anciennes qui fut l’un des derniers grands défis techniques de la ligne transcontinentale.

Banff et Jasper attendent au bout du voyage. Chacun est une destination à part entière, et le train dépose les voyageurs au sein d’un réseau de parcs nationaux d’une taille et d’une qualité extraordinaires. Grizzlis, wapitis, mouflons d’Amérique et chèvres des montagnes Rocheuses sont fréquemment aperçus depuis les voitures à dôme ; les hôtes signalent les animaux et les curiosités géologiques tout au long du parcours.

Réservez le GoldLeaf Service pour l’expérience du pont supérieur : le niveau inférieur, confortable, n’offre pas pleinement l’effet dôme qui fait toute la singularité du Rocky Mountaineer.