The Ghan

Le Ghan traverse l’Australie du sud au nord : 2 979 kilomètres en 54 heures, d’Adélaïde, sur l’océan Austral, à Darwin, sur la mer de Timor, à travers des paysages du Centre rouge qui étaient déjà anciens lorsque les premiers humains ont posé le pied sur ce continent il y a 50 000 ans. Aucun autre voyage ne fait sentir aussi physiquement l’immensité de l’intérieur australien.

Le train doit son nom aux chameliers afghans que l’on fit venir en Australie au XIXe siècle pour ravitailler l’intérieur du pays, leurs caravanes se révélant plus fiables que les chevaux dans la chaleur extrême et les étendues sans eau de l’Outback. La première ligne jusqu’à Alice Springs a été achevée en 1929 ; la liaison complète jusqu’à Darwin n’a été terminée qu’en 2004, ce qui fait de la traversée intégrale nord-sud l’un des grands chantiers d’infrastructure les plus récents d’Australie.

Le départ d’Adélaïde, en fin d’après-midi, laisse aux voyageurs le temps de s’installer tandis que les vignobles d’Australie-Méridionale défilent derrière les vitres et que la lumière change sur les collines et la région du Murray. Au matin, la transition s’est opérée : dehors s’étend l’Outback dans toute sa radicalité, une terre rouge et plate jusqu’à un horizon d’une rectitude qui semble géométriquement impossible, ponctuée de chênes du désert et, de loin en loin, du lit asséché d’une rivière de sable blanc. Les couleurs de l’intérieur australien évoluent au fil de la journée avec la lumière et récompensent l’attention soutenue : du gris violacé et frais du petit matin aux rouges et aux ocres brûlants de midi, jusqu’aux extraordinaires pourpres et ors de la fin d’après-midi.

Le Platinum Service offre le plus de confort : une cabine privée avec salle de douche, un lit double disposé dans le sens de la marche pour mieux dormir et l’accès au salon Platinum, avec boissons offertes et un service personnalisé qui donne au train des airs de petit hôtel plutôt que de transport public. Le Gold Service, plus compact, partage les sanitaires : un compromis acceptable pour les voyageurs qui privilégient l’expérience à l’hébergement.

Alice Springs, au cœur géographique de l’Australie, offre une excursion de deux à quatre heures hors du train, qui peut inclure le Desert Park, des centres culturels ou, pour qui accepte de prendre un vol charter, une journée extraordinaire à Uluru, le grand monolithe de grès qui est le centre spirituel de la culture aborigène. Plus au nord, Katherine donne accès aux gorges de Katherine, dans le parc national de Nitmiluk, un extraordinaire réseau de canyons de grès creusé par des millions d’années de rivières de la Terre d’Arnhem.

La Ghan Expedition, proposée à certaines dates, étire le voyage sur quatre jours avec des activités supplémentaires hors du train : c’est la version à choisir si le temps le permet. C’est le plus grand voyage en train d’Australie, et il mérite pleinement qu’on lui accorde ces quatre jours.