Rocky Mountaineer

La Canadian Pacific Railway è il progetto che ha fatto del Canada un Paese. Completato nel 1885, il collegamento transcontinentale tra gli insediamenti atlantici del Canada orientale e il Pacifico a Vancouver fu l’impresa infrastrutturale che mantenne la promessa politica della Confederazione e aprì l’Ovest delle Montagne Rocciose agli insediamenti e ai commerci. La ferrovia si fece strada attraverso alcuni dei terreni più impervi del continente, attraversando il Fraser Canyon su cenge ricavate con l’esplosivo nella roccia viva e superando il Rogers Pass tra i Monti Selkirk in condizioni che costarono la vita a decine di operai cinesi, il cui contributo alla costruzione della nazione è rimasto a lungo nell’ombra.

Il Rocky Mountaineer ripercorre gran parte di questo tracciato storico con carrozze progettate attorno a un’unica priorità: rendere il paesaggio visibile a ogni passeggero in ogni momento. Le carrozze panoramiche GoldLeaf sono la soluzione ingegneristica a un problema semplice: come mostrare le montagne alle persone. La risposta è il vetro: avvolgere il ponte d’osservazione superiore in pannelli di vetro curvo, disporre i sedili per una vista frontale e laterale allo stesso tempo e aggiungere una sala da pranzo al piano inferiore, dove i pasti vengono serviti senza interrompere il panorama. Da Vancouver verso est, attraverso il Fraser Canyon, oltre le Rocciose e fino a Banff o Jasper, il viaggio diventa un unico spettacolo continuo.

Il tratto del Fraser Canyon, la prima mattina dopo la partenza da Vancouver, è un’introduzione spettacolare. La ferrovia segue il fiume tra pareti di roccia che stringono il canyon in una fessura, con l’acqua che ribolle nella gola nella famosa strettoia di Hell’s Gate, dove il Fraser precipita attraverso un varco largo meno di 35 metri. Il treno attraversa gallerie scavate direttamente nelle pareti rocciose ed emerge su cenge appena sufficienti per i binari, senza nulla tra il finestrino e un salto verticale fino al fondo del canyon. Non è un’esperienza per animi tiepidi.

La tappa a Kamloops, dove i passeggeri pernottano negli hotel della città — la filosofia del viaggio solo diurno del Rocky Mountaineer impone una pausa —, è l’occasione per apprezzare il paesaggio semiarido dell’entroterra della Columbia Britannica prima della salita del secondo giorno verso le vere montagne. La traversata del Rogers Pass, la mattina seguente, rivela tutta la grandiosità dei Selkirk in un paesaggio di ghiacciai, nevai e foreste antiche che fu una delle ultime grandi sfide ingegneristiche della linea transcontinentale.

Banff e Jasper attendono alla fine del viaggio. Ciascuna è una destinazione a sé, e il treno porta i viaggiatori dentro un sistema di parchi nazionali di dimensioni e qualità straordinarie. Dalle carrozze panoramiche si avvistano spesso grizzly, wapiti, bighorn e capre delle nevi; il commento degli host segnala le principali presenze faunistiche e le caratteristiche geologiche lungo tutto il percorso.

Prenota il servizio GoldLeaf per l’esperienza del piano superiore: il livello inferiore, pur comodo, non restituisce l’effetto cupola che rende unico il Rocky Mountaineer.