Lapa Rios Lodge

Het Osa-schiereiland zit aan het uiterste eind van het toch al ruime wildernisspectrum van Costa Rica. Het steekt vanaf de zuidkust de Stille Oceaan in, is bijna helemaal bedekt met primair en secundair regenwoud en is alleen bereikbaar met een klein vliegtuigje of via een lange autorit met minstens één rivieroversteek. Hier leeft meer dan de helft van alle gewervelde diersoorten van Costa Rica, in een land dat zelf vijf procent van de totale biodiversiteit ter wereld herbergt. National Geographic noemde het de biologisch meest intense plek op aarde, en die omschrijving klopt.

Lapa Rios Lodge ligt sinds 1993 op een bergkam in de noordwesthoek van het schiereiland. Toen richtten John en Karen Lewis op wat zou uitgroeien tot een van de invloedrijkste ecolodges van Midden-Amerika. De lodge beheert 1.000 acres privéregenwoudreservaat als bufferzone tussen het nationale park en de omliggende landbouwgrond, houdt ecologische corridors in stand en draait een gemeenschapsprogramma dat werk en natuureducatie biedt aan de dorpen in de buurt. Dat privéreservaat, de ligging naast het nationale park en de echte betrokkenheid bij de gemeenschap zorgen samen voor een natuurbeleving waar jaren aan gebouwd is en die niet even snel na te bootsen is.

De bungalows staan op houten palen, waardoor je op de beboste bergkam op de hoogte van het bladerdak slaapt. In plaats van gewone muren hebben de open slaapruimtes dicht gaas, zodat het bos, met zijn geluiden, geuren en het voortdurend bewegende bladerdak, vanuit je bed aanwezig is. Het ochtendkoor om vijf uur, honderden soorten die tegelijk beginnen, brengt je op de best denkbare manier van je stuk. De vaste kolonie geelvleugelara’s nestelt in de amandelbomen naast de hoofdlodge; paartjes knalrode vogels tegen de ochtendlucht boven de Stille Oceaan is het beeld dat de meeste gasten mee naar huis nemen.

Natuurexcursies worden geleid door een team dat op het schiereiland is opgegroeid en tientallen jaren kennis heeft opgebouwd. Alle vier de apensoorten die hier leven, brulaap, slingeraap, kapucijnaap en doodshoofdaapje, zie je vrijwel elke dag. Tapirs, pekari’s, neusberen en sporen van jaguar of poema duiken op tijdens nachtwandelingen. Op de stranden onder de lodge kun je van mei tot oktober uitstekend zeeschildpadden zien nestelen. De Osa is heet, vochtig, modderig en vol insecten. Daar gaat het juist om. Voor wie reist om echt met de natuur bezig te zijn, is er nauwelijks iets beters te vinden.