ICEHOTEL 365

Tout commence avec la rivière. La Torne, qui marque la frontière entre la Suède et la Finlande dans sa descente vers le golfe de Botnie, gèle chaque mois de novembre sur plus d’un mètre d’épaisseur : une masse de glace d’une pureté exceptionnelle, d’une transparence cristalline, sans égale au monde pour un usage architectural. C’est dans cette rivière qu’Yngve Bergqvist et une équipe d’artistes japonais ont extrait les premiers blocs en 1989, et c’est avec eux qu’ils ont bâti, à titre expérimental et sans la moindre certitude de succès, le premier hôtel au monde entièrement fait de glace.

Plus de trois décennies plus tard, l’ICEHOTEL est toujours en activité à Jukkasjärvi, un village d’environ 900 habitants situé sur le cercle polaire arctique, en Laponie suédoise, et il n’a jamais été aussi extraordinaire qu’aujourd’hui.

L’hôtel d’hiver, entièrement reconstruit chaque année entre novembre et décembre, est le fruit d’une collaboration entre l’équipe de l’ICEHOTEL et une sélection tournante d’artistes, de sculpteurs et de designers internationaux qui concourent pour avoir le droit de créer une suite. Chaque lauréat reçoit un bloc de glace et de neige à l’échelle d’une chambre et la liberté d’en faire ce qu’il veut. Le résultat, que les visiteurs parcourent dans le froid arctique, emmitouflés dans des parkas et des bottes thermiques prêtées, constitue l’une des expositions d’art annuelles les plus insolites du monde : des chambres sculptées de motifs inspirés de la mythologie sami, de la biologie des grands fonds, de l’architecture, du cinéma, ou du pur vocabulaire formel de l’espace négatif et de la lumière traversant la glace translucide.

L’ICEHOTEL 365, l’annexe réfrigérée ouverte toute l’année, maintient vingt des suites les plus appréciées à une température constante de -5 °C pendant tout l’été, grâce à une énergie solaire produite sur place, dans un fonctionnement réellement neutre en carbone dès sa conception. L’expérience reste ainsi accessible même quand la Torne redevient une rivière estivale impétueuse et que le soleil de minuit tourne dans le ciel vingt-deux heures durant, contrepoint étrangement magique à la glace qui se trouve à l’intérieur.

Dormir dans les chambres de glace, c’est faire une véritable expérience du froid : sans danger, mais bien présent. Les hôtes reçoivent des consignes détaillées, un sac de couchage haut de gamme qui maintient la température corporelle jusqu’à -25 °C, et sont guidés vers des lits de glace recouverts de peaux de renne, dans des chambres qui restent stables à -5 °C toute la nuit. Le calme d’une chambre de glace à 3 h du matin en janvier, quand les aurores boréales peignent le ciel et que la rivière est gelée jusqu’au fond de son lit, ne ressemble à aucun autre silence. C’est le silence du cœur de l’hiver, d’un paysage réellement en paix avec sa propre nature, et c’est pour lui que l’on revient ici, année après année, dormir dans un bâtiment qui fondra au printemps.