ICEHOTEL 365

Alles begint bij de rivier. De Torne, die op weg naar de Botnische Golf de grens tussen Zweden en Finland vormt, bevriest elke november tot meer dan een meter diep: een massa uitzonderlijk zuiver, kristalhelder ijs die voor architectonische doeleinden haar gelijke niet kent in de wereld. Uit deze rivier haalden Yngve Bergqvist en een team Japanse kunstenaars in 1989 de eerste blokken, en daarvan bouwden ze – als experiment en zonder enige zekerheid dat het zou lukken – het eerste hotel ter wereld dat volledig van ijs was gemaakt.

Ruim drie decennia later is ICEHOTEL nog altijd in bedrijf in Jukkasjärvi, een dorp van zo’n 900 inwoners op de poolcirkel in Zweeds Lapland, en het is nooit uitzonderlijker geweest dan nu.

Het winterhotel, dat elk jaar tussen november en december volledig opnieuw wordt gebouwd, is een samenwerking tussen het team van ICEHOTEL en een wisselende internationale groep kunstenaars, beeldhouwers en ontwerpers die meedingen naar het recht om een suite te maken. Elke gekozen kunstenaar krijgt een kamergroot blok ijs en sneeuw en de vrijheid om ermee te doen wat hij of zij wil. Het resultaat, waar bezoekers in de arctische kou doorheen lopen in geleende parka’s en thermolaarzen, is een van de meest ongewone jaarlijkse kunsttentoonstellingen ter wereld: kamers met motieven uit de Samische mythologie, de biologie van de diepzee, de architectuur en de film, en uit de pure vormentaal van negatieve ruimte en licht dat door doorschijnend ijs valt.

ICEHOTEL 365, de gekoelde aanbouw die het hele jaar open is, houdt twintig van de geliefdste suites de hele zomer op een constante -5 °C, aangedreven door lokaal opgewekte zonne-energie, in een opzet die vanaf het ontwerp werkelijk klimaatneutraal is. Zo kun je de ervaring ook beleven als de Torne een kolkende zomerrivier is en de middernachtszon tweeëntwintig uur per dag rond de hemel draait – een wonderlijk magisch contrast met het ijs binnen.

Slapen in de ijskamers is een echte ervaring van kou: niet gevaarlijk, maar wel aanwezig. Gasten krijgen een grondige uitleg, hoogwaardige slaapzakken die de lichaamstemperatuur tot -25 °C op peil houden, en slapen op met rendiervellen bedekte ijsbedden in kamers die de hele nacht stabiel op -5 °C blijven. De stilte van een ijskamer om 3 uur ‘s nachts in januari, als het noorderlicht de hemel beschildert en de rivier eronder tot op de bodem is bevroren, is met geen andere stilte te vergelijken. Het is de stilte van de diepe winter, van een landschap dat echt in vrede is met zijn eigen aard, en het is de reden dat mensen hier jaar na jaar terugkomen om te slapen in een gebouw dat in de lente zal smelten.