andBeyond Benguerra Island

L’archipel de Bazaruto est la zone de conservation marine la plus importante du Mozambique : un chapelet de cinq îles au large de la côte centrale, où les eaux peu profondes du canal du Mozambique sont protégées depuis 1971, ce qui en fait l’un des plus anciens parcs marins d’Afrique. Il en résulte un écosystème marin en bonne santé, chose rare sur la côte est-africaine : des poissons abondants, des coraux sains à une profondeur accessible en snorkeling et la plus grande population de dugongs subsistant dans l’ouest de l’océan Indien. Ces animaux timides et lents se laissent rarement approcher ailleurs ; dans les herbiers peu profonds de Bazaruto, les observations sont assez régulières pour qu’on organise ses journées autour.

Benguerra est la deuxième plus grande île de l’archipel : une terre basse et boisée, faite de dunes et de lacs d’eau douce, adossée à une plage de 17 kilomètres sur l’océan Indien. Le lodge andBeyond est niché dans un bosquet d’arbres indigènes face au lagon ouest, plus calme et plus paisible que le côté océan, avec ce turquoise lumineux si caractéristique sur fond de sable blanc. On loge dans des casitas de pierre et de chaume, chacune avec son bassin privé et un accès direct à la plage ; le design est simple, fonctionnel, et veille à ne pas retenir l’attention sur la chambre quand tout se passe dehors.

Le centre de plongée PADI du lodge organise des plongées sur les récifs de la zone protégée depuis le bateau maison ; depuis la plage même, le snorkeling donne accès à des jardins de corail peu profonds, dans une eau si claire que l’on voit les poissons à 20 mètres. On peut naviguer au coucher du soleil à bord d’un boutre, le voilier traditionnel en bois de la côte mozambicaine ; à cette latitude, le ciel se pare alors de roses et d’orangés extraordinaires au-dessus de l’eau lisse. Les observations de baleines à bosse sont régulières de juillet à octobre, quand la population australe migre par le canal du Mozambique.

L’accès se fait par Vilanculos, sur le continent, rejoint par vol intérieur depuis Maputo (45 minutes) ou depuis Johannesburg (vol direct). Benguerra se trouve ensuite à 20 minutes en petit avion ou à 45 minutes en bateau rapide depuis Vilanculos.