Four Seasons Resort Maldives at Landaa Giraavaru

Ce qui distingue Landaa Giraavaru du reste des villas sur pilotis des Maldives, ce n’est pas la qualité de ses hébergements, pourtant remarquable, mais son emplacement et ce qu’il prend au sérieux. L’atoll de Baa est classé réserve de biosphère par l’UNESCO et abrite certains des milieux marins les plus riches de l’océan Indien. Hanifaru Bay, à quelques minutes de bateau de l’hôtel, accueille les plus grands rassemblements connus de raies manta en train de se nourrir : des centaines de mantas de récif y arrivent entre juin et novembre pour se nourrir en formations circulaires sans équivalent ailleurs sur la planète. Assister à ce spectacle masque sur le visage compte parmi les expériences animalières les plus déroutantes qui soient.

Les villas sur pilotis s’égrènent le long de pontons en bois au-dessus d’un lagon de ce bleu électrique que l’atoll de Baa réussit mieux que presque partout ailleurs dans l’archipel. Chacune dispose d’un bassin privé sur la terrasse, d’un accès direct au lagon par des marches et de panneaux de verre dans le plancher, à travers lesquels on aperçoit sous ses pieds poissons de récif, raies et, parfois, un petit requin de récif. L’architecture est tropicale et contemporaine, dans la grande tradition Four Seasons (plafonds de chaume, bois blanchi, pierre et verre), mais les chambres sont réellement généreuses, pensées pour ceux qui comptent y passer du temps.

Le Marine Discovery Centre est le cœur intellectuel de l’hôtel. Les biologistes résidents y mènent des recherches continues sur l’écosystème de l’atoll de Baa, parallèlement à un programme complet d’activités pour les hôtes : snorkeling guidé à Hanifaru Bay pendant la saison des mantas, plongées de restauration du récif, ateliers de bouturage de corail et conférences en soirée sur l’écologie de l’océan Indien qui donnent du sens à ce que l’on observe. C’est le genre de programme qui transforme des vacances à la plage en une expérience dont on repart réellement mieux informé sur l’environnement qu’à son arrivée. Aux Maldives, c’est une chose rare et précieuse.

Les restaurants couvrent la cuisine maldivienne contemporaine, japonaise, méditerranéenne et une cuisine décontractée de l’océan Indien, avec une carte des vins qui ferait bonne figure dans n’importe quelle capitale européenne. Le spa sur pilotis puise dans les pratiques de soin traditionnelles maldiviennes comme dans les thérapies contemporaines. L’hôtel a compris, à juste titre, que fond et beauté ne sont pas en concurrence.