andBeyond Benguerra Island

De Bazaruto-archipel is het belangrijkste beschermde zeegebied van Mozambique: een keten van vijf eilanden voor de centrale kust, waar de ondiepe kustwateren van het Kanaal van Mozambique sinds 1971 beschermd zijn als een van de oudste zeeparken van Afrika. Het resultaat is een functionerend marien ecosysteem dat langs de Oost-Afrikaanse kust zeldzaam is: volop vis, gezond koraal op snorkeldiepte en de grootste resterende populatie doejongs in het westen van de Indische Oceaan. Het zijn schuwe, trage dieren die je elders zelden tegenkomt; in de ondiepe zeegrasvelden van Bazaruto zie je ze zo regelmatig dat je er je planning op kunt afstemmen.

Benguerra is het op één na grootste eiland van de archipel: een laag, bebost eiland met duinlandschappen en zoetwatermeren achter een strand van 17 kilometer aan de Indische Oceaan. De lodge van andBeyond ligt in een bosje inheemse bomen aan de westelijke lagune – rustiger en kalmer dan de oceaankant, met het kenmerkende stralend turquoise water tegen wit zand. Je slaapt in casita’s van steen en riet, elk met een eigen plonsbad en directe toegang tot het strand; het ontwerp is eenvoudig en functioneel, zodat er geen aandacht verloren gaat aan de kamer terwijl die buiten hoort te zijn.

Het PADI-duikcentrum van de lodge organiseert rifduiken vanaf de eigen boot naar plekken in het beschermde gebied; vanaf het strand zelf snorkel je naar ondiepe koraaltuinen in water dat zo helder is dat je de vissen op 20 meter afstand ziet. Zeilen op een dhow – de traditionele houten zeilboot van de Mozambikaanse kust – kan bij zonsondergang, die op deze breedtegraad vaak uitbundig roze en oranje kleurt boven het vlakke water. Van juli tot oktober, als de zuidelijke populatie door het Kanaal van Mozambique trekt, zie je vrijwel zeker bultruggen.

Je komt er via Vilanculos op het vasteland, bereikbaar met een binnenlandse vlucht vanuit Maputo (45 minuten) of rechtstreeks vanuit Johannesburg. Vanaf Vilanculos is Benguerra 20 minuten met een klein vliegtuig of 45 minuten met een speedboot.