Al Maha Desert Resort & Spa

L’oryx d’Arabie a été déclaré éteint à l’état sauvage en 1972. La réserve de conservation du désert de Dubaï, ces 225 kilomètres carrés protégés qui entourent Al Maha, fait partie des lieux qui l’ont ramené à la vie. Plus de 500 individus parcourent aujourd’hui la réserve et, chaque matin ou presque, quelques-uns broutent bien en vue de votre piscine à débordement privée. Il ne s’agit pas d’une rencontre mise en scène. C’est simplement ce qui arrive quand on construit un hôtel au cœur d’un véritable sanctuaire de faune sauvage, puis qu’on le protège comme il se doit.

Al Maha répond à une question que la plupart des visiteurs de Dubaï ne songent pas à se poser : à quoi ressemble l’émirat sans la ville ? À un désert d’une grande beauté et d’un grand silence, plat et doré, ponctué de ghafs et, parfois, de l’éclair d’une gazelle des sables. Et à 42 suites posées bas dans le paysage, à la manière des campements bédouins, couleur sable et coiffées d’auvents de toile. Les intérieurs ne cherchent pas à être autre chose que réellement confortables : grands lits habillés de textiles tissés main, baignoires îlots, portes vitrées du sol au plafond ouvrant sur une terrasse privée et cette piscine à débordement, placée de telle sorte qu’elle semble se fondre dans le désert au-delà de la clôture.

Le programme de fauconnerie mérite amplement sa place dans l’emploi du temps. La fauconnerie émirienne est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, et les fauconniers d’Al Maha l’abordent en praticiens, non en artistes de spectacle. Les séances laissent aux hôtes le temps de côtoyer les oiseaux : sentir le poids d’un faucon sur son poing ganté, apprendre à le rappeler, commencer à saisir ce partenariat entre l’homme et le rapace, né il y a quatre mille ans dans ces paysages et toujours pratiqué dans tout le Golfe.

La table est en formule tout compris : poissons du Golfe, agneau mijoté longuement, riz au safran, préparations à base de dattes, servis au restaurant d’inspiration bédouine ou sur votre terrasse privée. Adultes uniquement, règle strictement appliquée. La mission de conservation, les rencontres bien réelles avec la faune et l’absence d’enfants créent ensemble une atmosphère que la ville, à quarante-cinq kilomètres de là, ne peut reproduire. Et c’est précisément tout l’intérêt.