Al Maha Desert Resort & Spa

De Arabische oryx werd in 1972 in het wild uitgestorven verklaard. Het Dubai Desert Conservation Reserve, het beschermde gebied van 225 vierkante kilometer rond Al Maha, is een van de plekken die hem heeft teruggebracht. Er lopen nu meer dan 500 dieren door het reservaat, en op elke willekeurige ochtend grazen er wel een paar goed zichtbaar vanaf je eigen infinitypool. Dat is geen geënsceneerde ontmoeting. Het is gewoon wat er gebeurt als je een hotel bouwt in een echt functionerend natuurreservaat en dat vervolgens goed beschermt.

Al Maha is het antwoord op een vraag die de meeste bezoekers van Dubai niet eens stellen: hoe ziet het emiraat eruit zonder de stad? Het antwoord is een woestijn van grote schoonheid en stilte – vlak, goudkleurig, met ghafbomen en af en toe een flits van een zandgazelle – en 42 suites die laag in het landschap liggen als de ma’jan-kampen van bedoeïenen, zandkleurig met overkappingen van canvas. De interieurs willen niets anders zijn dan echt comfortabel: grote bedden met handgeweven textiel, vrijstaande baden, deuren van vloer tot plafond die opengaan naar een privéterras en die infinitypool, zo geplaatst dat hij lijkt over te lopen in de open woestijn achter het hek.

Het valkerijprogramma verdient zijn plek in je planning. Emiraatse valkerij staat op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed, en de valkeniers van Al Maha benaderen het als beoefenaars, niet als artiesten. Tijdens de sessies krijg je echt tijd met de vogels: je voelt het gewicht van een valk op je gehandschoende vuist, leert hem te roepen en begint te begrijpen hoe het samenwerkingsverband tussen mens en roofvogel werkt, dat in dit landschap in vierduizend jaar is gegroeid en in de hele Golf nog altijd actief wordt beoefend.

Eten en drinken zijn all-inclusive – vis uit de Golf, langzaam gegaard lamsvlees, saffraanrijst, gerechten met dadels – geserveerd in het restaurant in bedoeïenenstijl of op je eigen terras. Alleen voor volwassenen, en daar wordt strikt aan vastgehouden. De combinatie van natuurbescherming, echte ontmoetingen met wilde dieren en de afwezigheid van kinderen levert een sfeer op die de stad op vijfenveertig kilometer afstand niet kan evenaren, en dat is precies de bedoeling.