Dormir dans un phare : le guide complet pour séjourner dans une icône maritime
Des côtes sauvages de l'Irlande aux rivages blanchis de soleil de la Méditerranée, découvrez les phares-hôtels et maisons de gardien les plus extraordinaires du monde.
Ce n’est pas un hasard si les phares fascinent l’imaginaire humain depuis des siècles. Dressés au bord des continents et des îles, sur des caps fouettés par les tempêtes de l’Atlantique ou le sirocco méditerranéen, ils incarnent un mélange singulier d’isolement, de devoir et de drame élémentaire qui nous touche profondément. La vie du gardien de phare, qui entretient la lumière au cœur de la tempête, seul dans sa tour au-dessus des vagues déchaînées, a nourri toute une littérature et toute une mythologie.
À mesure que les progrès de la technologie maritime ont rendu les gardiens obsolètes, nombre des phares les plus spectaculairement situés de la planète se sont ouverts aux voyageurs. Séjourner dans un phare reconverti ou dans une maison de gardien ne ressemble à aucune autre forme d’hébergement : la mer est omniprésente, l’isolement généralement total, et la lumière, celle du faisceau comme celle, si particulière, du jour sur la côte, tout bonnement extraordinaire.
Ce guide réunit les plus belles expériences pour dormir dans un phare à travers le monde, des côtes atlantiques sauvages de l’Irlande à la pointe nord reculée de la Nouvelle-Zélande, avec des conseils pratiques pour savoir à quoi vous attendre.
Le patrimoine des phares des îles Britanniques compte parmi les plus riches au monde. Trinity House (Angleterre et pays de Galles), les Commissioners of Irish Lights (Irlande) et le Northern Lighthouse Board (Écosse) gèrent ensemble des centaines de stations, dont beaucoup ont été transformées en hébergements depuis que l’automatisation a rendu les gardiens superflus.
L’Irish Landmark Trust gère un ensemble de bâtiments parmi les plus importants de l’histoire irlandaise, dont plusieurs phares. Ce sont des modèles de conservation réussie : les structures sont préservées dans le respect de leur intégrité, le mobilier d’époque est choisi avec soin et les sites sont, sans exception, spectaculaires.
Blackhead Lighthouse, comté de Clare
Planté à la pointe nord du Burren, sur la côte du comté de Clare, le phare de Blackhead regarde, par-delà la baie de Galway, les îles d’Aran. Construit en 1936, le phare fonctionne toujours (il est automatisé), mais la maison du gardien a été transformée par l’Irish Landmark Trust en logement pouvant accueillir jusqu’à quatre personnes. Tout autour s’étend l’extraordinaire paysage karstique calcaire du Burren, unique en Europe par la cohabitation de plantes arctiques, alpines et méditerranéennes ; les falaises de Moher se trouvent à 20 minutes au sud.
Fourchette de prix : à partir de 170 €/nuit (location exclusive de la maison, 2 nuits minimum) Idéal pour : les couples, les petits groupes d’amis, les écrivains et les voyageurs créatifs en quête d’un véritable isolement
Hook Lighthouse, comté de Wexford
Le phare de Hook Head est l’un des plus anciens phares en activité au monde : une lumière brille sur ce promontoire depuis le Ve siècle, et l’édifice actuel remonte au XIIe siècle, ce qui en fait l’un des plus anciens phares en fonctionnement continu de la planète. Le centre d’accueil et les visites guidées sont remarquables, et les anciens logements des gardiens attenants se louent en gestion libre auprès du Hook Lighthouse Trust.
Fourchette de prix : à partir de 100 €/nuit Idéal pour : les passionnés d’histoire, les familles, les voyageurs qui explorent la côte sud-est de l’Irlande
Le programme « Lighthouse Cottages » du Northern Lighthouse Board met en location environ 50 anciennes maisons de gardien, en gestion libre, dans toute l’Écosse. Les biens vont de la simple maisonnette sur un cap du continent aux ensembles insulaires accessibles uniquement en bateau ou en hélicoptère.
Ardnamurchan Lighthouse, Highlands
La pointe d’Ardnamurchan est le point le plus occidental de la Grande-Bretagne continentale, un promontoire isolé au bout d’une route à voie unique de 35 kilomètres qui traverse l’une des régions les moins peuplées d’Écosse. Les maisons du phare accueillent jusqu’à 11 personnes réparties dans trois logements ; le cap lui-même abrite une faune extraordinaire : petits rorquals, requins-pèlerins et aigles royaux s’observent régulièrement depuis l’enceinte du phare.
Fourchette de prix : à partir de 600 £/semaine (maison en gestion libre) Idéal pour : les familles, les groupes d’amis, les amoureux de la nature, les voyageurs en quête du véritable isolement des Highlands
Corsewall Lighthouse Hotel, Dumfries and Galloway
Contrairement à la plupart des hébergements dans les phares écossais, Corsewall a été transformé en hôtel avec service complet plutôt qu’en location en gestion libre. Les six chambres et suites aménagées dans les bâtiments du phare surplombent le Firth of Clyde et le Mull of Kintyre, et le restaurant, qui sert fruits de mer locaux et bœuf écossais, fait figure de meilleure table de la région. Le phare, qui date de 1815, est toujours en service.
Fourchette de prix : à partir de 120 £/nuit (chambre et petit-déjeuner) Idéal pour : les couples, les voyageurs qui préfèrent le service hôtelier à la gestion libre, ceux qui explorent le Dumfries and Galloway
Le littoral norvégien, extraordinairement long et découpé (83 000 kilomètres en comptant tous les fjords et toutes les îles), a donné naissance à un patrimoine de phares d’une grande richesse. Plusieurs stations ont été reconverties en hébergements d’exception.
Alnes Fyr : île de Godøy, Ålesund
Le phare d’Alnes, sur l’île de Godøy, reliée par un pont à Ålesund, abrite à la fois un musée et un petit café qui sert parmi les meilleures gaufres fraîches et les meilleurs cafés de la région. La maison du gardien se loue et occupe des îlots rocheux offrant une vue panoramique sur la mer de Norvège. Le village de pêcheurs de l’île compte parmi les plus envoûtants de l’ouest du pays.
Fourchette de prix : à partir de 1 200 NOK/nuit Idéal pour : les couples, les voyageurs qui explorent la région d’Ålesund, les amateurs de design scandinave
Le patrimoine des phares néo-zélandais reflète l’histoire maritime d’un pays carrefour du Pacifique. Plusieurs des phares les plus spectaculairement situés du pays se sont ouverts à l’hébergement.
Cape Brett Lighthouse, Bay of Islands
Le phare de Cape Brett se dresse au bout d’une péninsule spectaculaire de la Bay of Islands, accessible uniquement par une randonnée exigeante de 17 kilomètres à travers la zone protégée de Rakaumangamana ou en bateau-taxi depuis Paihia. Le refuge du DOC voisin du phare propose un hébergement rudimentaire (on est ici très loin du luxe), mais l’emplacement est extraordinaire : le cap domine l’arche du Hole in the Rock, et des groupes de grands dauphins passent régulièrement. Loin de toute pollution lumineuse, le ciel étoilé est véritablement spectaculaire.
Fourchette de prix : à partir de 15 NZD/personne/nuit (refuge du DOC) Idéal pour : les randonneurs et les voyageurs aventureux, ceux qui s’accommodent de conditions sommaires dans des lieux hors du commun
Le patrimoine des phares de la Nouvelle-Angleterre offre une petite sélection de véritables expériences de nuit dans un phare, complétée par un plus grand nombre d’auberges situées à proximité.
The Keeper’s House : Isle au Haut, Maine
Sans doute le phare-hôtel le plus extraordinaire d’Amérique du Nord, The Keeper’s House se trouve sur Isle au Haut, une île de la baie de Penobscot accessible uniquement par le petit bateau postal depuis Stonington, dans le Maine ; l’essentiel de l’île fait partie du parc national d’Acadia. La maison du gardien fonctionne comme une toute petite auberge depuis la fin des années 1980, avec quatre chambres et sans électricité (uniquement des lampes à pétrole). Les repas sont préparés sur une cuisinière à bois et servis à une table commune ; kayaks et sentiers de randonnée tiennent lieu d’activités. Le sentiment de sortir complètement de la vie moderne est saisissant.
Fourchette de prix : à partir de 385 $/personne/nuit (pension complète) Idéal pour : les voyageurs aventureux en quête d’une vraie déconnexion, les passionnés d’histoire maritime, les couples prêts à partager leurs repas avec d’autres hôtes
Race Point Lighthouse : Cape Cod, Massachusetts
L’American Lighthouse Foundation gère le phare de Race Point, à l’extrémité de la péninsule de Provincetown sur Cape Cod, comme hébergement pour petits groupes. Le site, une plage isolée accessible uniquement en 4x4 ou après trois miles de marche dans les dunes, est extraordinaire, et le logement (deux chambres dans la maison du gardien) est confortable, sans être luxueux. Le lever du soleil sur l’Atlantique, vu depuis la galerie du phare, compte parmi les plus beaux de la côte Est américaine.
Fourchette de prix : à partir de 200 $/nuit (maison entière, 2 nuits minimum) Idéal pour : les couples, les petits groupes d’amis, les photographes
Le phare de la pointe orientale de Formentera, la plus petite des îles Baléares, est l’un des plus spectaculairement situés de Méditerranée. Le phare lui-même ne se loue pas, mais les maisons rurales et les fincas regroupées sur ce promontoire isolé offrent des séjours extraordinaires à deux pas du phare, avec la Méditerranée qui s’étend jusqu’à l’horizon et le faisceau de La Mola visible par nuit claire.
Fourchette de prix : à partir de 150 €/nuit (location de maison rurale) Idéal pour : les couples, les voyageurs qui explorent les Baléares, ceux qui recherchent l’isolement méditerranéen
La minuscule île de Farol, dans le parc naturel de la Ria Formosa en Algarve, abrite une communauté de pêcheurs et un phare en activité. Plusieurs maisonnettes traditionnelles blanchies à la chaux se louent ; l’île est entièrement piétonne (sans voitures), accessible en ferry depuis Olhão, et l’on peut visiter le phare situé à sa pointe. L’atmosphère y est véritablement hors du temps.
Fourchette de prix : à partir de 80 €/nuit (location de maisonnette) Idéal pour : les familles, les couples, les voyageurs en quête d’une Algarve authentique, loin des sentiers battus
Partout dans le monde, la plupart des hébergements dans les phares fonctionnent en gestion libre : cela fait partie de leur charme, car l’isolement qui rend ces sites si spectaculaires complique aussi considérablement la logistique d’un service hôtelier complet. Prévoyez des provisions en abondance ; le premier commerce peut se trouver à 30 minutes ou plus.
Pour les voyageurs qui veulent l’atmosphère du phare avec le service d’un hôtel, le Corsewall Lighthouse Hotel en Écosse et quelques auberges-phares de Nouvelle-Angleterre proposent un service hôtelier complet.
Les phares sont précisément construits sur des caps exposés, souvent dangereux. Quelques précautions s’imposent donc :
- Bords de falaise : de nombreux terrains de phares comportent des bords de falaise sans protection. Redoublez de prudence, surtout avec des enfants et par grand vent.
- Accès par mauvais temps : en plein hiver, la route menant au phare peut devenir difficile, voire impraticable. Consultez la météo avant de partir.
- Baignade : près des caps, les courants côtiers sont souvent dangereux. Renseignez-vous sur les conditions locales avant de vous mettre à l’eau.
Dans le nord de l’Europe, un séjour dans un phare est extraordinaire en été comme en hiver, mais pour des raisons différentes :
- Été : les longues soirées et la perspective d’un temps calme et dégagé font de l’été le choix évident pour qui rêve de s’installer sur la terrasse du phare à contempler la mer.
- Hiver : tempêtes spectaculaires, houle atlantique colossale et romantisme d’un phare dans son élément rendent l’hiver irrésistible pour le voyageur qui s’y prête. Dans la longue nuit hivernale, le faisceau du phare prend tout son sens.
Parcourez notre sélection complète pour dormir dans un phare et trouvez l’escapade côtière qui vous ressemble. Pour d’autres hébergements d’exception en bord de mer, découvrez nos guides des hôtels à flanc de falaise et des bungalows sur pilotis.
