Nuit dans le Sahara, à dos de dromadaire

La démarche du dromadaire est plus déroutante qu’on ne l’imagine : un balancement d’avant en arrière qu’il faut un bon quart d’heure pour assimiler, avant que quelque chose ne se débloque et que le rythme devienne presque naturel. Lorsque le village de Merzouga a disparu derrière la première crête de dunes et qu’on n’entend plus que le vent sur le sable et le pas feutré de la caravane, la gêne des débuts a cédé la place à quelque chose de plus apaisé.

L’Erg Chebbi est l’une des deux grandes mers de sable du Maroc : une étendue véritablement immense de dunes sahariennes culminant jusqu’à 150 mètres au-dessus de la hamada, ce plateau caillouteux qui l’entoure. Les couleurs changent sans cesse avec la lumière : crème pâle à midi, orange incandescent à mesure que l’après-midi avance, puis rouge, rose, et enfin violet profond lorsque le soleil plonge derrière les montagnes de la frontière algérienne. Votre guide berbère mène la caravane avec l’assurance tranquille de celui qui a grandi en lisant ce paysage et sait exactement où le campement a été dressé pour la nuit.

Le campement est plus confortable que le mot ne le laisse supposer. Des tapis aux motifs berbères couvrent le sol de la tente commune ; des lanternes jettent une lumière chaude sur le dîner, servi sur des tables basses. La cuisine est marocaine et traditionnelle : tajine, couscous, galette à l’huile d’olive et thé à la menthe bien sucré, versé de haut. Après le repas, les tambours font leur apparition et les guides jouent une musique qui descend en droite ligne des routes caravanières transsahariennes, celles qui ont fait la richesse de la région pendant des siècles.

Le ciel nocturne du Sahara se passe de tout commentaire. Il n’y a aucune pollution lumineuse à des centaines de kilomètres à la ronde. Par nuit claire, la Voie lactée est assez brillante pour s’orienter, et l’on distingue sans peine la trajectoire des satellites des étoiles fixes.

Conseils pratiques : la température chute brutalement dans le désert après le coucher du soleil, même en été. Prévoyez une couche chaude, quelle que soit la saison. Le retour débute vers 6 h, pour profiter des couleurs du lever de soleil sur les dunes.