Kameeltocht met overnachting in de Sahara

De gang van een kameel is vreemder dan je verwacht: een schommeling van voor naar achter waar je een kwartier aan moet wennen, tot er iets klikt en het ritme bijna natuurlijk begint te voelen. Tegen de tijd dat het dorp Merzouga achter de eerste duinkam is verdwenen en je alleen nog de wind over het zand en de zachte tred van de karavaan hoort, heeft het laatste beetje onhandigheid plaatsgemaakt voor iets stillers.

Erg Chebbi is een van de twee grote zandzeeën van Marokko: een werkelijk immense vlakte van Saharaduinen die tot 150 meter boven de omringende, vlakke hamada oprijzen. De kleuren verschuiven voortdurend met het licht: bleek crème rond het middaguur, brandend oranje naarmate de middag vordert, dan rood, roze en ten slotte diep violet als de zon achter de bergen langs de Algerijnse grens zakt. Je Berbergids leidt de karavaan met de rustige zekerheid van iemand die dit landschap al van kinds af aan leest en precies weet waar het kamp voor de nacht staat.

Een woestijnkamp is comfortabeler dan het woord doet vermoeden. Tapijten met Berbermotieven bedekken de vloer van de gemeenschappelijke tent, en lantaarns werpen warm licht op het diner aan lage tafels. Het eten is traditioneel Marokkaans: tajine, couscous, platbrood met olijfolie en zoete muntthee, van grote hoogte ingeschonken. Na het eten komen de trommels tevoorschijn en spelen de gidsen muziek die rechtstreeks teruggaat op de karavaanroutes door de Sahara, die deze streek eeuwenlang rijk maakten.

De nachthemel boven de Sahara heeft geen opsmuk nodig. Lichtvervuiling is er honderden kilometers in elke richting niet. Op een heldere nacht is de Melkweg fel genoeg om op te navigeren, en sporen van satellieten zijn makkelijk te onderscheiden van de vaste sterren.

Praktische tips: In de woestijn daalt de temperatuur na zonsondergang flink, zelfs in de zomer. Neem in elk seizoen een warme laag mee. De terugtocht begint rond 6 uur, zodat je de kleuren van de zonsopkomst op de duinen meepakt.