Costa Rica

Le Costa Rica a aboli son armée en 1948 et réaffecté ses dépenses militaires à l’éducation et à la santé. Aujourd’hui, le pays fonctionne à 99 % aux énergies renouvelables et a placé un quart de son territoire sous la protection de parcs nationaux ou de réserves biologiques. Ce sont des choix structurels, pas des arguments marketing, et ils ont fait du Costa Rica la petite nation la plus sérieuse du monde en matière d’environnement, ainsi que la destination la plus gratifiante des Amériques pour observer la faune.

Les chiffres donnent le vertige pour un pays plus petit que la Virginie-Occidentale. Plus de 900 espèces d’oiseaux. 200 espèces de mammifères. 35 000 espèces d’insectes. 1 200 variétés d’orchidées. L’explication tient à la géographie : le Costa Rica se trouve à la jonction de deux plaques tectoniques et de deux grands courants océaniques, là où se rencontrent les faunes et les flores d’Amérique du Nord et du Sud. Forêts de nuages, forêts tropicales sèches, forêts humides, mangroves et récifs coralliens se côtoient à quelques heures les uns des autres, un chevauchement biologique qui n’existe nulle part ailleurs à cette échelle.

C’est dans le parc national de Corcovado, sur la péninsule d’Osa, que cette biodiversité atteint une densité presque absurde. Des tapirs traversent les rivières à gué. Des aras rouges volent en couple au-dessus de la canopée. Les jaguars, bel et bien présents mais rarement aperçus, patrouillent la plage la nuit. L’accès exige des permis et un guide agréé, et c’est précisément tout l’intérêt : cet accès contrôlé a préservé Corcovado dans un état auquel la plupart des autres forêts tropicales ne peuvent qu’aspirer. Les lodges de l’Osa, petits, fonctionnant à l’énergie solaire, accessibles en avion léger ou en bateau, sont ce qui se rapproche le plus, sur la planète, de ce que devrait être un écohébergement.

Le Costa Rica a inventé l’écolodge moderne. Les meilleures adresses y marient empreinte minimale et immersion totale : passerelles suspendues dans la canopée, balades nocturnes avec des guides naturalistes, mares à grenouilles et jardins à papillons qui servent autant de stations de recherche que d’équipements hôteliers. Passer une nuit dans une cabane perchée au-dessus de la forêt de nuages de Monteverde, ou dans un bungalow solaire en lisière de Corcovado, c’est découvrir une façon de voyager qui a véritablement résolu la tension entre confort et responsabilité.

L’Arenal, cône volcanique presque parfait visible à des kilomètres à la ronde dans les plaines du nord, est le point d’ancrage d’une région de sources chaudes, de ponts suspendus et de randonnées vers les cascades, qui comblera aussi bien l’amateur d’aventure que celui qui veut simplement se prélasser dans une eau thermale en contemplant la jungle. La petite ville de La Fortuna propose au pied du volcan toutes les activités, du rafting au canyoning. Quant aux sources chaudes, elles vont des bassins sophistiqués des resorts aux vasques naturelles de rivière, où un guide local vous emmènera pour une fraction du prix.