Costa Rica

Costa Rica abolió su ejército en 1948 y destinó el gasto en defensa a la educación y la sanidad. Hoy el país funciona con un 99 % de energía renovable y ha puesto una cuarta parte de su territorio bajo la protección de parques nacionales o reservas biológicas. Son decisiones estructurales, no argumentos de marketing, y han convertido a Costa Rica en el pequeño país más comprometido con el medio ambiente del planeta, además del destino más gratificante de América para viajar en busca de fauna.

Las cifras son asombrosas para un país más pequeño que Virginia Occidental. Más de 900 especies de aves. 200 especies de mamíferos. 35 000 especies de insectos. 1200 variedades de orquídeas. La explicación está en la geografía: Costa Rica se encuentra en la unión de dos placas tectónicas y dos grandes corrientes oceánicas, donde chocan los catálogos de especies de Norteamérica y Sudamérica. Bosques nubosos, bosques tropicales secos, selvas lluviosas, manglares y arrecifes de coral están a pocas horas unos de otros: un solapamiento biológico que no se da a esta escala en ningún otro lugar.

El Parque Nacional Corcovado, en la península de Osa, es donde esa biodiversidad se concentra hasta una densidad casi absurda. Los tapires vadean los ríos. Las guacamayas rojas vuelan en pareja sobre el dosel. Los jaguares —presentes de verdad, aunque rara vez se dejan ver— patrullan la playa de noche. Para entrar se necesitan permisos y un guía registrado, y precisamente de eso se trata: el acceso controlado ha mantenido Corcovado en un estado al que la mayoría de las selvas solo pueden aspirar. Los lodges de Osa —pequeños, con energía solar, a los que se llega en avioneta o en barco— son lo más parecido que hay en el planeta a un modelo de lo que debería ser el ecoalojamiento.

Costa Rica inventó el ecolodge moderno. Los mejores establecimientos combinan una huella mínima con una inmersión total: pasarelas de puentes colgantes por el dosel del bosque, paseos nocturnos con guías naturalistas, estanques de ranas y mariposarios que funcionan tanto como estaciones de investigación como servicios del hotel. Pasar una noche en una casa en un árbol sobre el bosque nuboso de Monteverde, o en una cabaña solar al borde de Corcovado, es vivir un tipo de viaje que ha resuelto de verdad la tensión entre comodidad y responsabilidad.

El Arenal, un cono volcánico casi perfecto que se ve a millas de distancia en las llanuras del norte, es el eje de una región de aguas termales, puentes colgantes y caminatas a cascadas que satisface tanto a quien busca aventura como a quien solo quiere tumbarse en agua termal caliente mirando la selva. El pueblo de La Fortuna ofrece de todo en torno al volcán, del rafting en aguas bravas al barranquismo. Las aguas termales van desde elaboradas piscinas de resort hasta pozas naturales en el río a las que un guía local te llevará por una fracción del precio.