Costa Rica

Costa Rica schaffte 1948 sein Militär ab und steckte das Geld stattdessen in Bildung und Gesundheit. Heute deckt das Land seinen Strombedarf zu 99 % aus erneuerbaren Energien und hat ein Viertel seines Staatsgebiets als Nationalpark oder biologisches Reservat unter Schutz gestellt. Das sind strukturelle Entscheidungen, keine Werbebotschaften – und sie haben Costa Rica zur ökologisch ernsthaftesten kleinen Nation der Erde gemacht und zum lohnendsten Ziel für Tierreisen auf dem amerikanischen Doppelkontinent.

Für ein Land, das kleiner ist als West Virginia, sind die Zahlen atemberaubend: über 900 Vogelarten, 200 Säugetierarten, 35.000 Insektenarten, 1.200 Orchideensorten. Die Erklärung liegt in der Geografie: Costa Rica liegt an der Nahtstelle zweier tektonischer Platten und zweier großer Meeresströmungen, wo die Artenlisten Nord- und Südamerikas aufeinandertreffen. Nebelwälder, tropische Trockenwälder, Regenwälder, Mangroven und Korallenriffe liegen nur wenige Stunden voneinander entfernt – eine biologische Überschneidung, die es in diesem Ausmaß nirgendwo sonst gibt.

Im Corcovado-Nationalpark auf der Osa-Halbinsel ballt sich diese Vielfalt zu fast absurder Dichte. Tapire waten durch Flüsse. Hellrote Aras fliegen paarweise über das Blätterdach. Jaguare – tatsächlich vorhanden, aber selten zu sehen – streifen nachts über den Strand. Der Zutritt ist nur mit Genehmigung und registriertem Guide möglich, und genau darum geht es: Der kontrollierte Zugang hat Corcovado in einem Zustand bewahrt, von dem die meisten anderen Regenwälder nur träumen können. Die Lodges auf der Osa – klein, solarbetrieben, per Kleinflugzeug oder Boot erreichbar – kommen einem Vorbild dafür, wie Ökounterkünfte sein sollten, so nahe wie kaum ein anderer Ort der Welt.

Costa Rica hat die moderne Ökolodge erfunden. Die besten Häuser verbinden einen minimalen ökologischen Fußabdruck mit totalem Eintauchen in die Natur: Hängebrückenpfade durch das Kronendach, Nachtwanderungen mit Naturkundeführern, Froschteiche und Schmetterlingsgärten, die ebenso Forschungsstationen wie Hotelannehmlichkeiten sind. Eine Nacht in einem Baumhaus über dem Nebelwald von Monteverde oder in einer solarbetriebenen Hütte am Rand des Corcovado bedeutet, eine Art des Reisens zu erleben, die den Widerspruch zwischen Komfort und Verantwortung tatsächlich aufgelöst hat.

Der Arenal, ein nahezu perfekter Vulkankegel, der kilometerweit über das nördliche Tiefland hinweg zu sehen ist, bildet das Zentrum einer Region voller heißer Quellen, Hängebrücken und Wasserfallwanderungen, die Abenteuerlustige ebenso zufriedenstellt wie alle, die einfach nur im warmen Thermalwasser liegen und dem Dschungel zusehen möchten. Der Ort La Fortuna versorgt die Vulkanbesucher mit allem, vom Wildwasserrafting bis zum Canyoning. Die heißen Quellen reichen von aufwendigen Resortbecken bis zu natürlichen Flussbecken, zu denen Sie ein einheimischer Guide für einen Bruchteil des Preises führt.