Ascenso al volcán Acatenango

A las 2 de la madrugada, el Fuego ya ha entrado en erupción treinta veces y cualquier intento de dormir se ha abandonado. Las erupciones suenan tan fuerte que las sientes en el pecho, un golpe sordo seguido de un rugido que rueda por el altiplano, y la lava que se derrama por las laderas del Fuego ilumina con un naranja parpadeante la base de la columna de ceniza. No es un espectáculo lejano. Los dos volcanes comparten un collado; estás acampado a tres kilómetros del cráter. La mayoría de la gente en el campamento coincide en que es lo más impresionante que ha visto jamás desde un saco de dormir.

Lo difícil es llegar. La subida desde la pequeña aldea de La Soledad lleva de cuatro a seis horas, según tu forma física y tu aclimatación. El sendero asciende con fuerza entre cultivos y luego por un pinar antes de desembocar en un paisaje lunar de ceniza volcánica y piedra pómez en los tramos altos. La altitud es el principal reto: el aire a 3700 metros contiene bastante menos oxígeno que al nivel del mar, y el ritmo incluso de los senderistas en mejor forma se ralentiza mucho por encima de los 3000 metros.

Los guías gestionan la subida con un ritmo constante y acompasado, el clásico enfoque montañero de paso lento pero seguro que hace llevadero el desnivel. Los bastones de trekking alivian mucho las rodillas en el terreno empinado y suelto. El sendero está muy marcado y no hay problemas de orientación, pero el esfuerzo físico es real y no conviene subestimarlo.

El campamento alto es una meseta llana y azotada por el viento a 3700 metros, con vistas directas al Fuego. Cuando las nubes de la tarde se disipan antes del atardecer, el océano Pacífico aparece al sur y una cadena de volcanes se extiende por el horizonte. Los guías montan las tiendas, cocinan la cena en hornillos de camping y todo el mundo se prepara para una noche de teatro volcánico. El frío es considerable, las temperaturas bajan con frecuencia de los 5 °C, pero con los sacos de dormir y las capas de abrigo se lleva bien, y a la mayoría de los campistas el espectáculo les resulta demasiado fascinante como para pasar mucho tiempo dentro de la tienda.

El día de cumbre empieza antes del alba. Los últimos 276 metros de desnivel hasta el borde del cráter del Acatenango son empinados, sueltos y fríos, pero solo llevan 45 minutos. En lo alto, una panorámica de 360 grados abarca el Fuego, todavía en erupción justo enfrente, el altiplano guatemalteco extendiéndose hacia México al norte y, en las mañanas despejadas, las costas del Atlántico y del Pacífico. A esta altitud, el amanecer es rotundo.

Mejor época para ir: de noviembre a abril (estación seca) las vistas son más despejadas y las condiciones más estables. De mayo a octubre llegan las lluvias, que pueden ocultar el Fuego y embarrar el sendero, aunque el resplandor de la lava se ve mejor a través de nubes más finas. Evita ir durante episodios eruptivos importantes y consulta el nivel de actividad actual con los operadores locales antes de reservar.

Para quién es: para cualquiera con una buena forma física de base y sin antecedentes graves de mal de altura. La experiencia previa en trekking de altitud ayuda, pero no es obligatoria. La edad mínima suele ser de 12 años, y los operadores evalúan honestamente la forma física antes de permitir que los participantes continúen.