Heliesquí en los montes Selkirk

El helicóptero te deja en la cima y se aleja. El ruido del rotor se desvanece en el valle. Y entonces, nada. Ni el zumbido de un telesilla, ni otros esquiadores, ni una máquina pisanieves a lo lejos. Solo viento, altitud y un campo de nieve virgen que se extiende un kilómetro por delante sin una sola huella. Tu guía da la señal. Te impulsas.

Los montes Selkirk, en el interior de la Columbia Británica, tienen un atractivo muy concreto para los amantes serios de la nieve polvo. Su ubicación interior hace que la humedad de las tormentas del Pacífico pierda la mayor parte de su agua al cruzar la Cordillera Costera antes de llegar a los Selkirk, donde deposita una nieve más seca, más ligera y más profunda que en casi cualquier otro lugar de Norteamérica. CMH Heli-Skiing, que opera en estas montañas desde 1965, la llama nieve polvo de los Selkirk, y quienes la han probado tienden a usar palabras como «memorable» sin ningún pudor.

Un día típico empieza con una charla y una práctica con el ARVA. La infraestructura de seguridad de los operadores de heliesquí en Canadá es sofisticada y completa: los guías son profesionales de montaña certificados por la ACMG con formación en rescate en aludes, todas las personas en la montaña llevan su ARVA y los equipos de guías se comunican durante todo el día el estado de la nieve en toda la zona de operación. El piloto del helicóptero es una pieza fundamental del equipo y elige los puntos de descarga para dar a los guías la máxima flexibilidad a la hora de escoger el terreno.

En los Selkirk, los descensos se miden en kilómetros de desnivel. Una bajada típica salva entre 800 y 1200 metros de desnivel combinando amplios circos alpinos abiertos, claros de bosque y corredores empinados, según las condiciones y el nivel del grupo. El helicóptero recoge al grupo abajo y lo deja en un nuevo punto de salida en cuestión de minutos. Una jornada completa suele incluir de cuatro a seis descensos que suman unos 3000 metros de desnivel, más desnivel continuo del que ofrecen la mayoría de las estaciones de esquí en toda una semana.

Es imposible transmitir del todo la calidad de este esquí a quien solo ha esquiado en pistas pisadas. La nieve polvo virgen a velocidad pone en juego otros músculos y otros instintos: los esquís flotan y los giros se parecen más al surf que a la mecánica de cantos del esquí en pista. La mayoría de los participantes cuentan que su primer descenso en auténtica nieve polvo profunda cambió su forma de entender el esquí.

Mejor época para ir: la temporada de heliesquí en la Columbia Británica va de diciembre a abril. Enero y febrero suelen ofrecer la nieve más profunda y las temperaturas más frías. Marzo trae mejor luz y días más largos, con una calidad de nieve que sigue siendo excelente. La mayoría de los operadores ofrecen paquetes de varios días (de 3 a 7) con base en lodges de lujo en plena montaña, lo que crea una experiencia completamente inmersiva.

Para quién es: solo para esquiadores de nivel avanzado o experto. Los operadores evalúan el nivel con honestidad y rechazan a quienes no pueden esquiar con seguridad fuera de pista en terreno exigente. Los esquiadores de nivel intermedio alto pueden ser aceptados si las condiciones de nieve polvo son favorables, a criterio de los guías.