Eliski nei Monti Selkirk

L’elicottero ti lascia in cima e si allontana. Il rumore del rotore si spegne nella valle sottostante. Poi: nulla. Nessun ronzio di seggiovia, nessun altro sciatore, nessun gatto delle nevi in lontananza. Solo il vento, la quota e una distesa di neve intatta che si allunga per un chilometro davanti a te senza una sola traccia. La guida ti dà il via. Ti dai la spinta.

I Monti Selkirk, nell’entroterra della Columbia Britannica, hanno un richiamo tutto particolare per gli appassionati di neve fresca. La posizione interna fa sì che l’umidità delle tempeste del Pacifico perda gran parte del suo contenuto d’acqua attraversando la Coast Range prima di arrivare sui Selkirk, dove deposita una neve più asciutta, più leggera e più profonda che quasi ovunque in Nord America. CMH Heli-Skiing, che opera in queste montagne dal 1965, la chiama Selkirk powder, e chi l’ha sciata tende a usare parole come «memorabile» senza il minimo imbarazzo.

Una giornata tipo comincia con un briefing sull’ARTVA e un’esercitazione pratica. In Canada le infrastrutture di sicurezza degli operatori di eliski sono sofisticate e complete: le guide sono professionisti della montagna certificati ACMG con formazione nel soccorso in valanga, ogni persona in montagna indossa l’ARTVA e le squadre di guide si scambiano informazioni sulle condizioni in tutta l’area operativa per l’intera giornata. Il pilota dell’elicottero è parte integrante della squadra e sceglie i punti di sbarco in modo da dare alle guide la massima flessibilità nella scelta dei pendii.

Sui Selkirk le discese si misurano in chilometri di dislivello. Una discesa tipica copre da 800 a 1.200 metri di dislivello, alternando ampie conche alpine aperte, radure nel bosco e canali ripidi, a seconda delle condizioni e del livello del gruppo. L’elicottero recupera il gruppo a valle e lo deposita su un nuovo punto di partenza in pochi minuti. Una giornata intera comprende di solito da quattro a sei discese per un totale di circa 3.000 metri di dislivello: più dislivello continuo di quanto la maggior parte delle stazioni sciistiche offra in un’intera settimana.

La qualità della sciata è impossibile da spiegare fino in fondo a chi ha sciato solo su piste battute. La neve fresca intatta affrontata in velocità coinvolge muscoli e istinti diversi; gli sci galleggiano e le curve somigliano più al surf che alla meccanica da spigolo a spigolo dello sci in pista. La maggior parte dei partecipanti racconta che la prima discesa nella vera neve profonda cambia la loro idea stessa di che cosa sia sciare.

Periodo migliore: in Columbia Britannica la stagione dell’eliski va da dicembre ad aprile. Gennaio e febbraio offrono di solito la neve più profonda e le temperature più rigide. Marzo porta una luce migliore e giornate più lunghe, mentre la qualità della neve resta eccellente. La maggior parte degli operatori propone pacchetti di più giorni (da 3 a 7) con base in lodge di lusso in montagna, per un’esperienza completamente curata in ogni dettaglio.

Per chi è: solo per sciatori di livello avanzato o esperto. Gli operatori valutano il livello con onestà e non accettano ospiti che non siano in grado di sciare in sicurezza su terreni fuoripista impegnativi. Gli sciatori di livello intermedio solido possono essere ammessi, a discrezione delle guide, quando le condizioni della neve fresca sono favorevoli.