The Ghan

The Ghan durchquert Australien von Süd nach Nord: 2.979 Kilometer in 54 Stunden, von Adelaide am Südlichen Ozean bis Darwin an der Timorsee, durch Landschaften des Roten Zentrums, die schon uralt waren, als vor 50.000 Jahren die ersten Menschen diesen Kontinent erreichten. Keine andere Reise macht die Dimensionen des australischen Landesinneren so körperlich spürbar.

Der Zug ist nach den afghanischen Kameltreibern benannt, die im 19. Jahrhundert nach Australien geholt wurden, um Vorräte durch das Landesinnere zu transportieren – ihre Karawanen erwiesen sich in der extremen Hitze und den wasserlosen Weiten des Outbacks als zuverlässiger als Pferde. Die erste Bahnlinie nach Alice Springs wurde 1929 fertiggestellt, die durchgehende Verbindung nach Darwin erst 2004. Damit gehört die vollständige Nord-Süd-Strecke zu den jüngsten großen Infrastrukturprojekten Australiens.

Die Abfahrt in Adelaide am späten Nachmittag lässt den Gästen Zeit, sich einzurichten, während das südaustralische Weinland an den Fenstern vorüberzieht und sich das Licht über den Adelaide Hills und dem Land am Murray verändert. Am Morgen ist der Übergang vollzogen: Draußen liegt das Outback in seiner ganzen, kompromisslosen Form – flache rote Erde bis zu einem Horizont, der in seiner Geradlinigkeit geometrisch unmöglich scheint, unterbrochen von Wüsteneichen und dann und wann einem trockenen Flussbett aus weißem Sand. Die Farben des australischen Landesinneren wandeln sich im Lauf des Tages mit dem Licht auf eine Weise, die anhaltende Aufmerksamkeit belohnt: vom kühlen Violettgrau des frühen Morgens über das glühende Rot und Ocker der Mittagszeit bis zum außergewöhnlichen Purpur und Gold des späten Nachmittags.

Der Platinum Service bietet das komfortabelste Erlebnis: eine private Kabine mit eigenem Duschbad, ein Doppelbett, das für den besten Schlafkomfort längs zur Fahrtrichtung steht, und Zugang zur Platinum-Lounge mit Getränken inklusive und einem persönlichen Service, der den Zug eher wie ein kleines Hotel als wie ein öffentliches Verkehrsmittel wirken lässt. Der Gold Service ist kompakter und hat Gemeinschaftsbäder – ein akzeptabler Kompromiss für Reisende, denen das Erlebnis wichtiger ist als die Unterkunft.

Alice Springs im geografischen Herzen Australiens bietet Gelegenheit für einen zwei- bis vierstündigen Ausflug, etwa in den Desert Park, zu Kulturzentren oder – für alle, die einen Charterflug in Kauf nehmen – zu einem außergewöhnlichen Tag am Uluru, dem großen Sandsteinmonolithen, der das spirituelle Zentrum der indigenen Kultur Australiens ist. Weiter nördlich öffnet Katherine den Zugang zur Katherine Gorge im Nitmiluk-Nationalpark, einem außergewöhnlichen Schluchtensystem aus Sandstein, das die Flüsse des Arnhemlands über Millionen Jahre gegraben haben.

Die Ghan Expedition, die an ausgewählten Terminen fährt, verlängert die Reise auf vier Tage mit zusätzlichen Landausflügen und ist die richtige Wahl, wenn es die Zeit erlaubt. Dies ist Australiens größte Bahnreise, und es lohnt sich wirklich, ihr die vollen vier Tage zu gönnen.