The Ghan

The Ghan attraversa l’Australia da sud a nord: 2.979 chilometri in 54 ore, da Adelaide sull’Oceano Australe a Darwin sul Mare di Timor, attraverso i paesaggi del Red Centre che erano già antichi quando i primi esseri umani arrivarono su questo continente, 50.000 anni fa. Nessun altro viaggio rende così tangibile la vastità dell’entroterra australiano.

Il treno prende il nome dai cammellieri afghani portati in Australia nell’Ottocento per trasportare rifornimenti attraverso l’interno: le loro carovane si dimostrarono più affidabili dei cavalli nel caldo estremo e nelle distanze senz’acqua dell’Outback. La prima linea ferroviaria fino ad Alice Springs fu completata nel 1929; il collegamento completo fino a Darwin fu terminato solo nel 2004, il che fa della traversata integrale nord-sud una delle grandi opere infrastrutturali australiane più recenti.

La partenza da Adelaide nel tardo pomeriggio permette agli ospiti di sistemarsi mentre la regione vinicola del South Australia scorre dietro i finestrini e la luce cambia sulle colline e sulle terre del Murray. Al mattino la trasformazione è compiuta: fuori dal finestrino c’è l’Outback nella sua forma piena e senza compromessi, terra rossa e piatta che si allunga fino a un orizzonte di una rettilineità quasi geometricamente impossibile, punteggiata di querce del deserto e dall’occasionale letto di fiume asciutto di sabbia bianca. I colori dell’entroterra australiano cambiano con la luce nel corso della giornata e premiano chi li osserva con attenzione, dal fresco grigio-viola del primo mattino ai rossi e agli ocra infuocati del mezzogiorno, fino allo straordinario viola e oro del tardo pomeriggio.

Il Platinum Service offre l’esperienza più confortevole: una cabina privata con bagno e doccia, un letto matrimoniale disposto nel senso di marcia per dormire meglio, e l’accesso alla lounge Platinum con bevande incluse e un servizio personale che fa sembrare il treno un piccolo hotel più che un mezzo pubblico. Il Gold Service è più compatto e ha i bagni in comune, un compromesso accettabile per chi dà la priorità all’esperienza rispetto all’alloggio.

Ad Alice Springs, nel cuore geografico dell’Australia, c’è la possibilità di un’escursione a terra di due-quattro ore che può includere il Desert Park, i centri culturali oppure, per chi è disposto a prendere un volo charter, una giornata straordinaria a Uluru, il grande monolite di arenaria che è il centro spirituale della cultura aborigena australiana. Più a nord, Katherine dà accesso alla Katherine Gorge nel Parco nazionale di Nitmiluk, uno straordinario sistema di canyon di arenaria scavato in milioni di anni dai fiumi della Terra di Arnhem.

La Ghan Expedition, in partenza in date selezionate, estende il viaggio a quattro giorni con attività aggiuntive a terra ed è la versione da scegliere se hai tempo. È il più grande viaggio in treno dell’Australia, e dedicargli tutti e quattro i giorni ripaga davvero.