Jules' Undersea Lodge

El Jules’ Undersea Lodge forma una categoría de un solo miembro. No hay ningún otro alojamiento en el mundo que exija a sus huéspedes ponerse un equipo de buceo, descender a una laguna y entrar en su habitación por una piscina lunar abierta en el suelo. Y, sin embargo, el lodge lleva haciendo exactamente eso en la laguna de manglares del Key Largo Undersea Park desde 1986, lo que lo convierte en el primer hotel submarino del mundo y en el que más tiempo lleva funcionando.

La estructura nació como el laboratorio de investigación La Chalupa, un hábitat científico utilizado en los años setenta por investigadores que estudiaban el medio marino de los cayos de Florida. Reconvertido a su uso actual en 1986, descansa en el fondo de la laguna a unos seis metros de profundidad, anclado a una base lastrada y abastecido de aire respirable que se bombea sin interrupción desde la superficie. El interior —presurizado para impedir que el agua entre por la piscina lunar abierta por abajo— consta de una zona de estar principal con cocina, mesa de comedor y los ojos de buey, además de dos camarotes independientes. Los ojos de buey son circulares, de unos 45 centímetros de diámetro, y están a la altura de los ojos de una persona sentada. A través de ellos, los habitantes de la laguna están siempre a la vista: petos de sargento, damiselas, alguna barracuda ocasional, meros que pasan lentamente a la sombra de la estructura y las distintas especies que han colonizado el exterior durante las décadas que el lodge lleva en el fondo.

La obligación de bucear es esencial para la experiencia y para el tipo de huésped que atrae. Quienes no tienen titulación hacen una formación de tres horas antes del descenso, y el acto repetido de entrar y salir del lodge es en sí mismo una parte importante de la estancia. Despertarte a las tres de la madrugada en una habitación submarina, ponerte el neopreno y deslizarte por la piscina lunar a una laguna iluminada solo por el plancton bioluminiscente y la luz lejana de la superficie es algo que ha hecho un número muy reducido de personas en el planeta. Sigue siendo una de las experiencias de alojamiento más genuinamente extremas que existen.

Los aspectos prácticos se resuelven con buen humor. Las comidas llegan de la cocina de la superficie de la mano de mensajeros buceadores: la pizza a domicilio bajo el agua es una de las señas de identidad más celebradas del lodge. Los camarotes son pequeños pero funcionales, las duchas salen calientes y el sonido de los pececillos curioseando junto al cristal de los ojos de buey resulta un somnífero insólito, pero totalmente eficaz.