Jules' Undersea Lodge

Il Jules’ Undersea Lodge è una categoria a sé. Non esiste al mondo un’altra struttura che chieda agli ospiti di indossare l’attrezzatura da sub, scendere in una laguna ed entrare nel proprio alloggio attraverso una moon pool nel pavimento, eppure il lodge fa esattamente questo nella laguna di mangrovie del Key Largo Undersea Park dal 1986: è il primo hotel sottomarino del mondo e quello in attività da più tempo.

La struttura è nata come La Chalupa, un laboratorio di ricerca usato negli anni Settanta dagli scienziati che studiavano l’ambiente marino delle Florida Keys. Trasformata nel 1986 nella sua funzione attuale, poggia sul fondo della laguna a circa sei metri di profondità, ancorata a una base zavorrata e rifornita di aria respirabile pompata di continuo dalla superficie. L’interno, pressurizzato per impedire all’acqua di entrare dalla moon pool aperta sul fondo, comprende una zona giorno principale con cucina, tavolo da pranzo e oblò, più due cabine notte separate. Gli oblò sono circolari, con un diametro di circa 45 centimetri, posizionati all’altezza degli occhi di chi è seduto. Attraverso di essi gli abitanti della laguna sono sempre in vista: pesci sergente, pesci damigella, qualche barracuda, cernie che scivolano lente nell’ombra della struttura e le varie specie che hanno colonizzato l’esterno nei decenni in cui il lodge è rimasto sul fondo.

L’obbligo di immergersi è centrale nell’esperienza, e nel tipo di ospite che attira. Chi non ha il brevetto segue un’introduzione di tre ore prima della discesa, e il gesto ripetuto di entrare e uscire dal lodge diventa a sua volta una parte significativa del soggiorno. Svegliarsi alle 3 di notte in una stanza sott’acqua, infilarsi la muta e scivolare attraverso la moon pool in una laguna illuminata solo dal plancton bioluminescente e dalla luce lontana della superficie è qualcosa che pochissime persone al mondo hanno fatto. Resta una delle esperienze di alloggio più davvero estreme che esistano.

Gli aspetti pratici sono gestiti con buonumore. I pasti vengono consegnati da corrieri subacquei dalla cucina in superficie: la consegna della pizza sott’acqua è una delle caratteristiche più celebri del lodge. Le cabine notte sono raccolte ma funzionali, le docce sono calde, e il rumore dei pesciolini che esplorano il vetro degli oblò è un aiuto al sonno insolito, ma del tutto efficace.