Jules' Undersea Lodge

Die Jules’ Undersea Lodge bildet eine Kategorie für sich. Kein anderes Haus der Welt verlangt von seinen Gästen, Tauchausrüstung anzulegen, in eine Lagune hinabzutauchen und ihre Unterkunft durch einen Moonpool im Boden zu betreten – und doch tut die Lodge genau das seit 1986 in der Mangrovenlagune des Key Largo Undersea Park. Damit ist sie das erste und am längsten betriebene Unterwasserhotel der Welt.

Das Bauwerk begann sein Leben als Forschungslabor La Chalupa, eine wissenschaftliche Station, in der in den 1970er-Jahren Forscher die Meeresumwelt der Florida Keys untersuchten. 1986 für seinen heutigen Zweck umgebaut, liegt es in etwa sechs Metern Tiefe auf dem Grund der Lagune, verankert auf einem beschwerten Sockel und kontinuierlich mit Atemluft von der Oberfläche versorgt. Das Innere – unter Druck gesetzt, damit durch den nach unten offenen Moonpool kein Wasser eindringt – besteht aus einem Wohnbereich mit Küche, Esstisch und den Bullaugen sowie zwei separaten Schlafkabinen. Die Bullaugen sind rund, etwa 45 Zentimeter im Durchmesser und auf Augenhöhe im Sitzen angebracht. Durch sie sind die Bewohner der Lagune ständig zu sehen: Sergeant-Majors, Riffbarsche, gelegentlich ein Barrakuda, Zackenbarsche, die langsam durch den Schatten der Station treiben, und die verschiedenen Arten, die das Äußere in den Jahrzehnten besiedelt haben, seit die Lodge auf dem Grund liegt.

Das Tauchen ist der Kern des Erlebnisses – und bestimmt, welche Gäste es anzieht. Wer keinen Tauchschein hat, absolviert vor dem Abstieg eine dreistündige Einweisung, und das wiederholte Ein- und Aussteigen ist selbst ein wesentlicher Teil des Aufenthalts. Um drei Uhr morgens in einem Unterwasserzimmer aufzuwachen, in den Neoprenanzug zu schlüpfen und durch den Moonpool in eine Lagune zu gleiten, die nur von biolumineszentem Plankton und fernem Licht von der Oberfläche erhellt wird, haben nur sehr wenige Menschen auf der Erde erlebt. Es bleibt eines der wirklich extremen Übernachtungserlebnisse, die es gibt.

Das Praktische wird mit Humor geregelt. Die Mahlzeiten bringen tauchende Kuriere aus der Küche an der Oberfläche herunter – die Pizza-Lieferung unter Wasser gehört zu den gefeiertsten Besonderheiten der Lodge. Die Schlafkabinen sind eng, aber funktional, die Duschen heiß, und das Geräusch kleiner Fische, die das Glas der Bullaugen erkunden, ist eine ungewöhnliche, aber absolut wirksame Einschlafhilfe.