Dromoland Castle

El linaje de los O’Brien no necesita adornos. El clan que levantó un castillo a orillas del lago Dromoland, en el condado de Clare, en el siglo XVI descendía directamente de Brian Boru, el gran rey que unificó los reinos de Irlanda y murió en la batalla de Clontarf en 1014. No es un texto publicitario: es una genealogía documentada de más de mil años, y se nota en el porte del castillo. Aquí no hay afán por parecer importante. Las torres de piedra, el lago, los jardines a la francesa y los 450 acres de parque tienen la autoridad serena de un lugar que nunca ha necesitado anunciar lo que es.

La finca

La finca de 450 acres es el gran activo de Dromoland, y el campo de golf de campeonato es su pieza central. Diseñado por Ron Kirby y JB Carr, el recorrido de 18 hoyos se abre paso por el parque aprovechando su relieve natural con mucha inteligencia. Varios hoyos están enmarcados por el lago y por el propio castillo, y el campo ofrece uno de los recorridos más bonitos de Irlanda. Tiene la dificultad suficiente para satisfacer a los golfistas serios, pero no tanta como para arruinar la experiencia a los jugadores ocasionales.

Además del campo, la finca ofrece pesca de trucha común en el lago, tiro al plato, actividades ecuestres y la escuela de cetrería, una de las tradiciones de deporte de campo más antiguas del país. Trabajar con un halcón de Harris o un gerifalte junto a su cetrero por el parque abierto es una de esas experiencias que parecen pertenecer por completo a este lugar: una práctica que se mantiene sin interrupción en el mismo paisaje desde hace siglos.

Los interiores del castillo

El gran salón es la pieza central de las estancias comunes: una chimenea de piedra tallada, retratos de los antepasados de la dinastía O’Brien y unas proporciones que sitúan al ser humano en su justa relación con varios siglos de historia. Los salones y la biblioteca, donde se sirve el té de la tarde y se reúnen los huéspedes antes de cenar, tienen esa comodidad algo gastada y vivida de las estancias que siempre han estado habitadas por personas, no conservadas para exhibirse.

Los dormitorios varían mucho según su ubicación en el castillo. Las habitaciones de las torres de piedra originales son las que hay que pedir: techos altos, profundos asientos junto a las ventanas con vistas al parque y al lago y ese silencio tan particular que producen de noche los gruesos muros de piedra. Las habitaciones del ala más nueva son más cómodas en el sentido convencional, pero carecen de la atmósfera que busca la mayoría de los huéspedes.

La mesa

El restaurante Earl of Thomond es uno de los mejores comedores de Clare. La cocina se toma en serio la cercanía del condado al Atlántico: ostras de la bahía de Galway, salmón de Clare Island y cordero de The Burren aparecen con frecuencia junto a productos del huerto de la finca. La carta de vinos está bien surtida de borgoñas y de una sólida selección del Nuevo Mundo. La sala, con sus mesas formales y sus proporciones de castillo, pide cierto sentido de la ocasión, algo que la mayoría de los huéspedes aporta encantada.

Cómo llegar

El aeropuerto de Shannon está a diez minutos de la verja de entrada. Esa cercanía —aterrizar, pasar la aduana y estar frente a la chimenea de un castillo en menos de veinte minutos— convierte a Dromoland en el hotel castillo de cinco estrellas más accesible de Irlanda, algo que importa más de lo que parece cuando el viaje incluye un vuelo transoceánico. Para los viajeros estadounidenses con raíces irlandesas que quieren que esta sea su única parada, la cuenta está clara.