Amberley Castle

El rastrillo de Amberley Castle desciende tras de ti con un sonido —hierro contra piedra, pausado y pesado— que despeja cualquier duda sobre dónde estás. Estás dentro de un castillo del siglo XII. El mundo exterior queda al otro lado de 60 pies de muralla medieval. Y no es una metáfora.

Construido como residencia campestre fortificada de los obispos de Chichester, Amberley está habitado desde alrededor del año 1100 y ha sobrevivido casi intacto. Las murallas conservan su altura original. La puerta fortificada sigue controlando la única entrada. Los jardines amurallados, encerrados dentro del antiguo perímetro, tienen esa cualidad recogida y suspendida en el tiempo que solo logran los jardines verdaderamente medievales: tejos más antiguos que cualquier huésped vivo, un campo de cróquet dentro de una construcción pensada para la defensa y, al caer la tarde, un silencio que la campiña de los South Downs refuerza desde fuera.

Las habitaciones

Cada una de las 19 habitaciones y suites se ha diseñado en función del carácter físico de su rincón del castillo, así que no hay dos iguales. Las habitaciones de las torres conservan la verticalidad concentrada de la construcción medieval: muros de un metro de grosor, ventanas hundidas en la piedra que dejan pasar poca luz y una quietud acústica que las técnicas de construcción modernas no pueden fabricar. Si está libre, reserva la Queen’s Room, en la puerta fortificada original: una estancia con altura suficiente para una auténtica cama con dosel, vistas directas sobre el acceso del puente levadizo y la certeza de que todas las personas de importancia que entraron en este castillo a lo largo de nueve siglos pasaron justo por debajo de su suelo.

Los baños se han encajado con acierto en espacios que no se pensaron para tener fontanería, y la calidad de la ropa de cama es alta. La combinación funciona: la piedra antigua y el confort moderno conviven sin la incomodidad habitual.

La mesa

El restaurante ha recibido de forma constante el reconocimiento AA Rosette por una cocina que se toma en serio su condado. Ternera y cordero criados en la zona, pescado de la costa sur desembarcado en Shoreham y verduras de temporada de granjas de West Sussex sostienen una carta que cambia con frecuencia y no se excede. El propio comedor —bóveda de cañón, muros de piedra, luz de velas— es uno de los mejores lugares para comer del sur de Inglaterra.

El bar, donde en invierno los sillones de cuero miran a una chimenea encendida, captura sin esfuerzo la atmósfera del castillo. No se te pide nada, salvo la disposición a quedarte quieto y estar en un lugar habitado sin interrupción desde el reinado de Enrique I.

Desde Londres

La estación de Amberley está a 90 minutos de London Victoria. Desde allí, un breve trayecto en taxi te deja en el castillo. Los South Downs, justo al otro lado de las murallas, son un buen terreno para caminar, y Arundel —ocho kilómetros al este— tiene su propio castillo, una catedral, una buena librería independiente y varios restaurantes de confianza para pasar la tarde. La cercanía a Londres es la ventaja discreta de Amberley frente a los grandes hoteles castillo más al norte: un destino para ocasiones especiales que no exige comprometerse con un largo viaje.