Dromoland Castle

La discendenza della famiglia O’Brien non ha bisogno di essere inventata. Il clan che nel XVI secolo costruì un castello sulle rive del lago di Dromoland, nella contea di Clare, discendeva direttamente da Brian Boru, il grande re che unificò i regni d’Irlanda e morì nella battaglia di Clontarf nel 1014. Non è una trovata pubblicitaria: è una genealogia documentata che attraversa più di mille anni, e si vede dal modo in cui il castello si presenta. Qui non c’è alcuno sforzo di sembrare importanti. Le torri di pietra, il lago, i giardini all’italiana e i 450 acri di parco hanno tutti l’autorevolezza serena di un luogo che non ha mai avuto bisogno di annunciare cosa sia.

La tenuta

La tenuta di 450 acri è la vera ricchezza di Dromoland, e il campo da golf da campionato ne è il cuore. Disegnato da Ron Kirby e JB Carr, il percorso a 18 buche si snoda nel parco sfruttandone i rilievi naturali con notevole intelligenza. Diverse buche sono incorniciate dal lago e dal castello stesso, e il campo regala uno dei giri più belli d’Irlanda. Offre abbastanza sfide da soddisfare i golfisti più esigenti, ma non così tante da rovinare l’esperienza a chi gioca ogni tanto.

Oltre al campo, la tenuta offre la pesca della trota fario sul lago, il tiro al piattello, l’equitazione e la scuola di falconeria, una delle più antiche tradizioni di sport di campagna del Paese. Far volare una poiana di Harris o un girfalco con il suo falconiere nel parco aperto è il tipo di esperienza che appartiene completamente a questo luogo: una pratica che prosegue senza interruzioni sullo stesso paesaggio da secoli.

Gli interni del castello

La Great Hall è il cuore degli spazi comuni: un camino in pietra scolpita, i ritratti degli antenati della dinastia O’Brien e proporzioni che mettono l’essere umano nel giusto rapporto con diversi secoli di storia. I salotti e la biblioteca, usati per il tè del pomeriggio e come luoghi d’incontro prima di cena, hanno l’agio leggermente vissuto di stanze che sono sempre state abitate da persone, anziché conservate per essere esposte.

Le camere variano molto a seconda della posizione nel castello. Quelle da chiedere sono nelle torri di pietra originali: soffitti alti, profonde sedute alla finestra con vista sul parco e sul lago, e quel silenzio particolarissimo che di notte producono i muri di pietra spessi. Le camere dell’ala più recente sono più comode in senso convenzionale, ma non hanno l’atmosfera per cui la maggior parte degli ospiti viene.

La cucina

L’Earl of Thomond Restaurant è tra le sale da pranzo migliori della contea di Clare. La cucina prende sul serio la vicinanza della contea all’Atlantico: ostriche della baia di Galway, salmone di Clare Island e agnello del Burren compaiono spesso, accanto ai prodotti dell’orto della tenuta. La carta dei vini è ben fornita di Borgogna e ha una solida selezione del Nuovo Mondo. La sala stessa, con le tavole apparecchiate con formalità e proporzioni da castello, richiede un certo senso dell’occasione, che la maggior parte degli ospiti è ben felice di offrire.

Come arrivare

L’aeroporto di Shannon è a dieci minuti dal cancello d’ingresso. Questa vicinanza, atterrare, passare la dogana ed essere davanti al camino di un castello in meno di venti minuti, fa di Dromoland il castello-hotel a cinque stelle più accessibile d’Irlanda, un dettaglio che conta più di quanto sembri quando il viaggio comprende un volo intercontinentale. Per i visitatori americani con radici irlandesi che vogliono fare di questa l’unica tappa, il calcolo è presto fatto.