Amberley Castle

La saracinesca di Amberley Castle si chiude alle tue spalle con un rumore, ferro sulla pietra, lento e pesante, che toglie ogni dubbio su dove ti trovi. Sei dentro un castello del XII secolo. Il mondo esterno è dall’altra parte di 60 piedi di mura di cinta medievali. E non è una metafora.

Costruito come residenza di campagna fortificata per i vescovi di Chichester, Amberley è abitato dal 1100 circa ed è sopravvissuto quasi intatto. Le mura di cinta conservano l’altezza originale. Il corpo di guardia controlla ancora l’unico ingresso. Il parco murato, racchiuso nell’antico perimetro, ha quella qualità raccolta e sospesa che solo i giardini davvero medievali sanno avere: tassi più vecchi di qualunque ospite oggi in vita, un prato da croquet dentro una struttura costruita per la difesa e, la sera, un silenzio che la campagna dei South Downs lì fuori rende ancora più profondo.

Le camere

Ciascuna delle 19 camere e suite è stata progettata intorno al carattere fisico della sua porzione di castello, il che significa che non ce ne sono due uguali. Le camere nelle torri hanno la verticalità compressa delle costruzioni medievali: muri spessi un metro, finestre incassate nella pietra che lasciano entrare poca luce e un silenzio acustico che le tecniche edilizie moderne non sanno riprodurre. Se è disponibile, la camera da prenotare è la Queen’s Room nel corpo di guardia originale: una stanza abbastanza alta da ospitare un vero letto a baldacchino, con vista diretta sul ponte levatoio e la consapevolezza che ogni personaggio di rilievo entrato in questo castello nel corso di nove secoli è passato proprio sotto il tuo pavimento.

I bagni sono inseriti con intelligenza in spazi che non erano stati pensati per le tubature, e la qualità di letti e biancheria è alta. L’equilibrio regge: pietra antica e comfort moderno convivono senza il solito imbarazzo.

La cucina

Il ristorante ottiene con costanza il riconoscimento AA Rosette per una cucina che prende sul serio la sua contea. Manzo e agnello allevati in zona, pesce della costa meridionale sbarcato a Shoreham e verdure di stagione delle fattorie del West Sussex sono la base di un menu che cambia spesso e non strafà. La sala stessa, soffitto a botte, muri di pietra, lume di candela, è uno dei posti più belli in cui mangiare nel sud dell’Inghilterra.

Il bar, dove d’inverno le poltrone in pelle guardano un camino acceso, cattura senza sforzo l’atmosfera del castello. Agli ospiti non è richiesto altro che la voglia di stare fermi e trovarsi in un luogo abitato ininterrottamente dai tempi di Enrico I.

Da Londra

La stazione di Amberley è a 90 minuti da London Victoria. Da lì, una breve corsa in taxi porta al castello. I South Downs, appena fuori dalle mura, sono un ottimo territorio per camminare, e Arundel, otto chilometri a est, ha il suo castello, una cattedrale, una buona libreria indipendente e diversi ristoranti affidabili per un pomeriggio fuori. La vicinanza a Londra è il vantaggio discreto di Amberley rispetto ai più grandiosi hotel-castello più a nord: una meta per le occasioni speciali che non impone un lungo viaggio.