Amberley Castle

Das Fallgitter von Amberley Castle senkt sich hinter Ihnen mit einem Geräusch – Eisen auf Stein, bedächtig und schwer –, das jede Frage danach klärt, wo Sie sich befinden. Sie sind in einer Burg aus dem 12. Jahrhundert. Die Außenwelt liegt jenseits von 18 Metern mittelalterlicher Ringmauer. Das ist keine Metapher.

Als befestigter Landsitz für die Bischöfe von Chichester erbaut, ist Amberley seit etwa 1100 bewohnt und hat fast unversehrt überdauert. Die Ringmauern stehen in ihrer ursprünglichen Höhe. Das Torhaus kontrolliert noch immer den einzigen Zugang. Die von der uralten Umfassung eingeschlossenen Gärten haben jene verdichtete, wie aus der Zeit gefallene Stimmung, die nur echte mittelalterliche Gärten erreichen: Eiben, die älter sind als jeder heute lebende Gast, ein Krocketrasen in einem zur Verteidigung errichteten Bauwerk und abends eine Stille, die von der Landschaft der South Downs draußen noch verstärkt wird.

Die Zimmer

Jedes der 19 Zimmer und Suiten wurde nach dem baulichen Charakter seines jeweiligen Burgteils gestaltet, sodass keines dem anderen gleicht. Die Turmzimmer tragen die gedrängte Vertikalität mittelalterlicher Bauweise in sich: meterdicke Mauern, tief in den Stein gesetzte Fenster, die nur wenig Licht hereinlassen, und eine akustische Ruhe, die moderne Bautechnik nicht herstellen kann. Das Queen’s Room im ursprünglichen Torhaus ist das Zimmer, das Sie buchen sollten, wenn es frei ist – ein Gemach mit genug Höhe für ein echtes Himmelbett, direktem Blick auf den Zugang über die Zugbrücke und dem Wissen, dass jede bedeutende Persönlichkeit, die diese Burg in neun Jahrhunderten betrat, direkt unter diesem Boden hindurchging.

Die Bäder sind mit Bedacht in Räume eingefügt, die nie für Wasserleitungen gedacht waren, und Betten wie Bettwäsche sind von hoher Qualität. Die Verbindung gelingt: Alter Stein und moderner Komfort existieren ohne die übliche Unbeholfenheit nebeneinander.

Kulinarik

Das Restaurant wird beständig mit AA Rosettes für eine Küche ausgezeichnet, die ihre Grafschaft ernst nimmt. Rind und Lamm aus der Region, Fisch von der Südküste, angelandet in Shoreham, und saisonales Gemüse von Höfen in West Sussex bilden das Fundament einer Karte, die regelmäßig wechselt und sich nicht übernimmt. Der Speisesaal selbst – Tonnengewölbe, Steinmauern, Kerzenlicht – ist einer der schöneren Räume zum Essen im Süden Englands.

Die Bar, in der im Winter Ledersessel vor einem offenen Kaminfeuer stehen, fängt die Atmosphäre der Burg mühelos ein. Von den Gästen wird nichts verlangt außer der Bereitschaft, still zu sitzen und an einem Ort zu sein, der seit der Regentschaft Heinrichs I. ununterbrochen bewohnt ist.

Anreise aus London

Der Bahnhof Amberley liegt 90 Minuten von London Victoria entfernt. Von dort ist es eine kurze Taxifahrt bis zur Burg. Die South Downs direkt vor den Mauern sind gutes Wandergebiet, und Arundel – acht Kilometer östlich – bietet eine eigene Burg, eine Kathedrale, eine gute unabhängige Buchhandlung und mehrere verlässliche Restaurants für einen Nachmittagsausflug. Die Nähe zu London ist der stille Vorteil, den Amberley gegenüber den prächtigeren Burghotels weiter im Norden hat: ein Ziel für besondere Anlässe, das keine lange Anreise verlangt.