Tandemparagliden boven de Zwitserse Alpen

De start is het deel waar mensen zich het meest zorgen over maken en dat ze zich achteraf het minst herinneren. Je piloot heeft dit duizenden keren gedaan. Je rent zes stappen een grashelling af, het scherm achter je vult zich met lucht, en dan is de grond gewoon niet meer waar je voeten zijn.

Wat daarna gebeurt, is niet wat de meeste nieuwe vliegers verwachten. Geen heftige sensatie. Geen brullende motoren, geen plotselinge val, niets van de adrenalinestoot van bungeejumpen of skydiven. Paragliden is stil op een manier die mensen steeds weer verrast: het enige geluid is de wind over het scherm en af en toe een aanwijzing van je piloot. De overgang van rennen naar zweven gaat zo soepel dat je lichaam een paar seconden nodig heeft om het te verwerken. Dan kijk je naar beneden.

Onder Beatenberg, de startplaats boven Interlaken, valt het land aan twee kanten tegelijk weg naar de meren: de Thunersee in het westen en de Brienzersee in het oosten, allebei in een tint turquoise die te verzadigd lijkt om echt te zijn, met het smalle lint van het stadje ertussen. In het zuiden rijst de muur van de Berner Alpen in volgorde op: de donkere noordwanden van de Eiger, het bredere massief van de Mönch en de witte kroon van de Jungfrau in het middaglicht. Het hele beeld is te groot voor één foto.

Je piloot gebruikt de thermiek, opstijgende kolommen warme lucht boven de zuidhellingen, om de vlucht te verlengen en af en toe te laten zien wat het scherm kan. In rustige bochten kantelt de wereld opzij, een gevoel dat even desoriënterend als opwindend is. Wil je zelf sturen, dan legt je piloot je handen op de stuurlijnen en laat je voelen hoe het scherm op zachte druk reageert, een opvallend intuïtieve ervaring.

De vlucht duurt meestal 20-30 minuten en eindigt op een vlak landingsterrein in het centrum van Interlaken, waar de piloot met metronomische precisie landt en jij op vaste grond staat en je afvraagt hoe het zo snel voorbij kon zijn.

Beste reistijd: Paragliden in Interlaken kan het hele jaar door op dagen met geschikt weer. De zomer (juni-september) biedt de meest constante thermiek en de langste dagen. In de lente heb je dramatisch licht en besneeuwde toppen. Wintervluchten zijn stil en opvallend mooi als de dalen onder de wolken liggen en de toppen erbovenuit steken. Boek altijd bij aanbieders die bereid zijn om te verzetten als het weer echt niet goed is: een geannuleerde vlucht is veel veiliger dan een twijfelachtige.

Voor wie: Bijna iedereen tussen 16 en 100 kilo die in goede algemene gezondheid is. Voor tandemvluchten is geen ervaring nodig. Heb je hartproblemen, epilepsie of ernstige hoogtevrees, overleg dan voor het boeken met een arts. De ervaring is echt geschikt voor zenuwachtige beginners; de piloten zijn uitzonderlijk goed in het wegnemen van spanning.