Safari a piedi nel Parco nazionale di Hwange

I safari in fuoristrada sono comodi, fruttuosi e fondamentalmente distaccati. Il veicolo è una scatola d’acciaio che tiene la savana a una distanza controllata. Il safari a piedi elimina del tutto quel cuscinetto. Sei dentro l’ecosistema all’altezza di un impala, respiri la stessa aria del leone che stai seguendo, leggi lo stesso terreno che il leopardo ha attraversato prima dell’alba. È un’attività diversa, non una variante della stessa.

Secondo la maggior parte dei professionisti del settore, le guide dello Zimbabwe sono le migliori guide a piedi d’Africa. Il sistema di abilitazione del Paese, la qualifica ZPWMA di Professional Hunter and Guide, è tra i più severi del continente: richiede anni di apprendistato, un’esperienza di camminate documentata ed esami su tecniche di sopravvivenza nella savana, comportamento degli animali, primo soccorso e uso delle armi da fuoco. Le guide che conducono le camminate a Hwange hanno di solito studiato questo preciso paesaggio per un decennio prima di assumersi da sole la responsabilità di un gruppo.

La camminata comincia prima del caldo pieno, di solito alle 6, da un campo o da un punto del parco raggiunto in auto. La prima cosa che fa la guida è un briefing: come muoversi in gruppo (in fila indiana, vicini, parlando solo sottovoce), che cosa significano i segnali (mano alzata vuol dire fermarsi, mano distesa vuol dire abbassarsi, mano che indica vuol dire guardare là) e quale comportamento aspettarsi dagli animali che potresti incontrare. Il briefing è serio senza essere spaventoso. La guida ha attraversato questo parco migliaia di volte. Le regole sono pensate per quell’unica volta su mille in cui succede qualcosa di insolito.

Le prime ore del mattino a Hwange sono straordinariamente ricche di fauna. Gli elefanti attraversano il bosco di mopane prima che il caldo li spinga verso l’acqua; le celebri pozze d’acqua di Hwange li attirano in concentrazioni che restano uno dei grandi spettacoli naturali dell’Africa. A piedi ti avvicini alla pozza con il vento in faccia e i passi più silenziosi possibile, e arrivare a una pozza da terra, alla stessa altezza degli elefanti che si abbeverano a venti metri, regala un incontro di un’intensità viscerale che nessun fuoristrada può avvicinare.

Seguire i leoni significa saper leggere il terreno. La guida si ferma a esaminare le depressioni nel suolo, interpreta la direzione dell’erba schiacciata, annusa l’aria a intervalli. Con l’aria ferma, l’odore di una preda appena uccisa arriva a diverse centinaia di metri. Che tu trovi o meno i leoni conta poco: la vera trasformazione che questa esperienza ti offre è imparare a leggere la savana come la legge la tua guida.

La camminata copre di solito da cinque a dieci chilometri in tre-quattro ore, con frequenti soste per interpretare le tracce, ascoltare spiegazioni botaniche e scattare foto. L’esperienza si conclude con una colazione nella savana all’ombra di un’acacia o con un aperitivo al tramonto accanto a una pozza.

I safari a piedi di più giorni, con notti in campi mobili nel cuore della concessione e percorsi accessibili solo a chi cammina, sono il vertice dell’esperienza a piedi di Hwange. Operatori come Wilderness Safaris e Imvelo propongono spedizioni da tre a cinque giorni che seguono le rotte di migrazione degli elefanti nell’interno del parco.

Periodo migliore: da maggio a ottobre (stagione secca) è il periodo ideale per camminare. Con l’avanzare della stagione secca la fauna si concentra intorno alle ultime fonti d’acqua di Hwange, e settembre e ottobre diventano eccezionali per densità di animali. Da novembre ad aprile fa più caldo e piove di più, e la vegetazione più fitta riduce la visibilità.