Venice Simplon-Orient-Express

Da qualche parte sulle Alpi svizzere, nel tardo pomeriggio, il Venice Simplon-Orient-Express percorre una lunga curva e dal finestrino si vede il treno in tutta la sua lunghezza: una processione di carrozze color crema e blu notte contro le montagne e un cielo di un blu improbabile. A quel punto smette di sembrare un mezzo di trasporto. È il viaggio come gesto in sé: non un mezzo per arrivare, ma la meta.

Le carrozze che Belmond ha conservato e restaurato per il VSOE sono quelle originali: vagoni letto wagon-lits costruiti negli anni Venti e nei primi anni Trenta per lo storico servizio Orient Express che collegava Parigi a Istanbul, e carrozze Pullman diurne costruite nello stesso periodo per i viaggi di piacere dell’aristocrazia, nell’età d’oro della ferrovia europea. Gli interni — pannelli intarsiati che raffigurano paesaggi e fiori dei Paesi che il treno doveva attraversare, impiallacciature a motivi geometrici Art Déco, finiture in ottone lucidate da decenni di cure attente — sono autentici. Non è una riproduzione né un pastiche, ma l’originale, conservato con straordinaria cura e attenzione alla fedeltà storica.

Le cabine sono piccole per gli standard delle camere d’albergo contemporanee, e questo fa parte della lezione che il treno impartisce. Sono spazi intimi e splendidamente rifiniti, pensati per il ritmo del viaggio più che per un soggiorno prolungato: un letto che si apre come per magia, un finestrino che inquadra il paesaggio europeo a qualunque ora tu scelga di guardarlo, e quella particolare rassicurazione di un mondo reso piccolo e gestibile dal movimento del treno. Lo steward di cabina, di cui conoscerai il nome già dal primo mattino, si prende cura di ogni comfort con una discrezione e un calore che appartengono alla stessa epoca delle carrozze.

La carrozza ristorante è il cuore sociale del treno e il luogo di alcuni dei suoi piaceri più raffinati. Le cene di tre portate sono servite su tavoli con tovaglie bianche, bicchieri di cristallo e servizio all’argento, mentre fuori dal finestrino scorre il paesaggio: i laghi italiani al crepuscolo, la campagna francese nella luce dorata del pomeriggio. La cucina è davvero buona, ispirata alle tradizioni regionali lungo il percorso e presentata con la teatralità che l’ambiente richiede. La carrozza bar, con i suoi pannelli in vetro Lalique e il pianista residente, diventa il luogo in cui le conversazioni con gli sconosciuti acquistano quella franchezza che solo il movimento e la distanza sanno produrre.

La rotta Londra–Venezia — partenza al mattino da London Victoria, attraversamento della Manica in traghetto o nel tunnel, salita a bordo del treno a Calais o a Parigi, traversata delle Alpi attraverso il passo del Brennero e arrivo a Venezia il pomeriggio seguente — copre alcuni dei paesaggi più belli d’Europa in un unico viaggio continuo. L’itinerario per Istanbul, attivo stagionalmente, segue il percorso originale attraverso i Balcani e oltre il Bosforo fino alla sponda asiatica.

Prenota con molto anticipo. Il VSOE è una delle esperienze di viaggio più ambite al mondo, e le rotte e le date più richieste si esauriscono con molti mesi di anticipo.