Rovos Rail

Rovos Rail non è un’azienda nel senso in cui lo è la maggior parte delle realtà del turismo di lusso. È una passione trasformata in materiale rotabile. Rohan Vos cominciò ad acquistare e restaurare carrozze ferroviarie d’epoca negli anni Ottanta come progetto personale, un modo per salvare le magnifiche vetture dell’età d’oro della ferrovia nell’Africa australe, che venivano rottamate man mano che le reti ferroviarie del continente si ridimensionavano. Quella che era nata come l’ossessione di un collezionista è diventata, in quarant’anni, il miglior treno di lusso a gestione privata del mondo.

Le carrozze sono autentiche: vetture di epoca vittoriana riconvertite dal loro uso originale, o vagoni letto dei primi del Novecento costruiti per l’Union Limited e altri servizi prestigiosi dell’era ferroviaria dell’Impero britannico, ciascuno restaurato con straordinaria fedeltà al carattere del suo tempo. Pannelli in teak, finiture in ottone, finestrini originali adattati per l’aria condizionata e la sicurezza, e bagni privati dove un tempo c’erano i lavabi dei wagon-lits. Le Royal Suite — 16 metri quadrati di scompartimento privato con letto di dimensioni normali, divano, bagno e finestrini su tre lati — offrono uno standard di spazio e privacy che nessun treno paragonabile può eguagliare.

La carrozza panoramica, agganciata in coda al treno, è ciò che più di ogni altra cosa lascia i passeggeri a bocca aperta: una piattaforma all’aperto dove si sta in piedi a guardare il paesaggio africano allontanarsi alle proprie spalle, senza vetri di mezzo, abbastanza vicini ai binari da sentire il calore e i suoni del Karoo, senza nulla tra sé e il continente. Al mattino presto, quando l’aria è fredda e le colline dalla cima piatta del Karoo catturano la prima luce radente, è un punto di osservazione che nessun altro treno al mondo offre.

Il vagone ristorante funziona con un servizio formale alla francese, del tutto coerente con la tradizione ferroviaria vittoriana da cui discende. Tre portate a cena, accompagnate da una selezione delle migliori regioni vinicole del Sudafrica, a tavoli per gruppi che si formano e si rimescolano man mano che il viaggio di due giorni procede. Le conversazioni che nascono su Rovos Rail hanno una qualità tutta particolare: l’intimità forzata di un piccolo mondo in movimento, senza telefoni né internet, crea un’atmosfera conviviale che la maggior parte dei viaggiatori descrive come uno dei piaceri inattesi del viaggio.

In alcune fermate sono incluse escursioni a terra: le miniere di diamanti di Kimberley, la straordinaria capsula del tempo della cultura coloniale vittoriana di Matjiesfontein, le Cape Winelands alla fine del viaggio. Ma la vera meta è il treno stesso: il suono della locomotiva a vapore (sui tratti storici), il ritmo dei binari, la lenta rivelazione di un continente attraverso il vetro e l’aria aperta.

La rotta dal Capo al Cairo (15 giorni attraverso Zimbabwe, Zambia, Tanzania e Kenya) è il viaggio a cui puntare. Ha pochissimi rivali, in qualsiasi forma di viaggio.