Soneva Jani

La plupart des resorts ultra-luxe des Maldives rivalisent sur la taille de leurs piscines à débordement ou le raffinement de leur carte de soins. Soneva Jani a pris un autre chemin : à quoi ressemblerait une villa sur pilotis si son architecture était pensée autour du caractère propre à ce lagon et à ce ciel ? La réponse passe par un toit rétractable au-dessus de la chambre principale, un toboggan reliant directement la terrasse de la chambre à l’eau et un écran de cinéma en plein air suspendu au-dessus du lagon. C’est, dans le meilleur sens du terme, un resort qui joue.

Le domaine occupe une île de l’atoll de Noonu, à deux heures d’hydravion de Malé, dans des eaux bien moins fréquentées que les atolls plus accessibles de Malé Nord. Cet isolement se traduit directement par la qualité du milieu marin : les récifs comptent ici parmi les moins altérés des Maldives, et la densité comme la diversité de la vie marine autour de l’île sont exceptionnelles. En snorkeling depuis la terrasse de la villa, on croise couramment requins de récif, tortues, raies léopards et poissons de toutes les couleurs de la palette indo-pacifique.

Les villas sur l’eau, chacune disposant de sa propre et généreuse portion de lagon, ont été conçues selon une philosophie de transparence radicale envers la nature. Le toit rétractable de la chambre principale s’ouvre sur toute la voûte du ciel nocturne maldivien, une expérience rare même aux Maldives, que Soneva Jani a mise au point avec une grande sophistication technique. Le toboggan, qui relie la terrasse de la chambre au lagon, ressemble au premier abord à un gadget marketing, mais se révèle sur place un vrai plaisir quotidien : la joie toute privée de glisser dans une eau turquoise et tiède depuis sa propre chambre, à l’aube.

La philosophie Soneva, « No News, No Shoes », s’accompagne d’un programme de développement durable sérieux, parmi les plus rigoureux de l’hôtellerie maldivienne. Le resort produit une grande partie de son électricité grâce à des panneaux solaires, a banni le plastique à usage unique, assure un suivi actif des récifs et entretient un vaste potager bio sur l’île. La cuisine suit la même logique : la plupart des ingrédients sont cultivés, élevés ou pêchés sur place, et les repas — servis dans une douzaine de cadres différents, d’un restaurant consacré à la cuisine crue à une cave à vins creusée dans le récif — sont d’une qualité constamment exceptionnelle.

L’observatoire privé, équipé de certains des télescopes les plus puissants dont dispose un hôtel dans l’océan Indien, propose chaque soir des séances d’observation des étoiles animées par un astronome résident. C’est le genre d’équipement qui résume la promesse centrale de Soneva Jani : les souvenirs les plus forts qu’offre ce resort ne tiennent ni à son architecture ni à sa cuisine, mais aux phénomènes naturels — les étoiles, le récif, la lumière du lagon à l’aube — que son design permet de vivre avec une intensité totale.